梵語karman，巴利語kamma。音譯作羯磨。為造作之義。意謂行為、所作、行動、作用、意誌等身心活動，或單由意誌所引生之身心生活。若與因果關系結合，則指由過去行為延續下來所形成之力量。此外，‘業’亦含有行為上善惡苦樂等因果報應思想，及前世、今世、來世等輪回思想。本為印度自古以來所流行之思想，佛教即采用此壹觀念，作為人類朝向未來努力之根據；其於佛學中之含意與界說分述如下：
壹般而言，業分身、語、意等三業，小乘說壹切有部更進壹步解釋為：內心欲行某事之意誌稱為意業；以身體之行動與言語表現其意誌者，即是身業、語業（口業）。此外，業又可分為二種，思業指意誌之活動，思已業指思業中已付諸行動者；於此，思業同於意業，思已業同於身、語二業。對三業作用之本體（業體、業性），壹切有部等諸部派認為意業屬於心法（意誌），而身、語業屬於色法（物質）；大乘佛教與經量部則主張所有諸業盡屬於心之活動。若論佛教之基本立場，理應采取後者無疑。