由皇家樂府系統或相當於樂府職能的音樂管理機構收集、保存和流傳的漢代詩歌。
漢樂府掌管的詩歌按其功能主要分為兩部分。
壹部分是統治者祭祀祖先神靈的小廟歌，性質與《詩經》中的“頌”相同；
另壹部分是沒有名字的民樂合集，在國際上稱為樂府民歌。
樂府最初是秦漢時期設立的管理音樂的機構。壹方面制作音樂，演奏文人創作的詩詞，另壹方面收集民歌。
魏晉以後，人們稱樂府詩為樂府，於是樂府由樂官之名變為詩體之名。
樂府作為詩體的名稱，有廣義和狹義之分。
狹義的樂府是指自漢代以來進入音樂的詩歌，包括文人所作的和從民間收集的。
廣義的樂府包括那些對樂府不感興趣，但抄襲舊樂府題材或模仿樂府體裁的作品。
兩漢樂府民歌現存三四十首，大多收錄在宋代詩人郭懋謙編纂的樂府詩中。
擴展數據:
漢樂府經營的壹些詩歌，是統治者祭祀祖先神靈的郊廟歌，性質上與《詩經》中的“頌”非常相似。另壹部分是民樂，叫樂府民歌。
漢樂府最遲於漢惠帝二年(公元前193年)建立，但直到漢武帝時期，山歌采集才開始繁榮。
《樂府詩集》中有40多首漢代樂府民歌，其中大部分是東漢時期的作品。這些作品反映了當時的社會現實和人們的生活狀況，用犀利的語言表達愛恨情仇，具有強烈的現實主義風格。
《漢樂府》是繼《詩經》之後又壹部偉大的中國古代民歌集，它不同於《楚辭》中的浪漫主義，開創了新的現實主義詩歌風格。
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