晏殊自幼聰明，七歲能文，被稱為“神童”，十四歲中進士， 歷任太常寺奉禮郎、光祿寺丞、集賢校理、太常寺丞、戶部員外 郎、翰林侍讀學士、三司使、樞密副使、參知政事等職。五十三 歲時，任樞密使加同中書門下平章事，官居宰相位。第二年罷相， 被貶為工部尚書，接著又出任穎州（今安徽阜陽）、陳州（今河 南淮陽）、許州（今河南許昌）等地的地方長官，後升任兵部尚 書。六十四歲病逝，宋仁宗親臨喪事，死後贈司空兼侍中，謚號 元獻。
晏殊知人善任，當世名人範仲淹、孔道輔都出其門下，韓琦、 富弼、歐陽修、宋祁等人均被重用，他庭前“門前桃李重歐蘇， 堂上葭莩推富範”的對聯，是他選賢任能的真實寫照。晏殊還很 註意培養人才，熱心教育事業，1027年，他留守南京（今河南商 丘）時，“大興學校，以教諸生”，使五代以來荒廢了的教育事 業，很快由衰復興，體現了他為國興學，培養人才的戰略眼光和 實幹精神。
晏殊善長詩詞尤工小令，他的詞，承襲南唐風格，追宗“西 昆體”，以情致勝。文詞典麗，雍容華貴，妙語天成，韻味獨特， 又不失清新雅淡，含蓄委婉，溫潤圓融，意趣橫生的藝術風格。 有“導宋詞之先路”，“為北宋倚聲家之初祖”的美譽。“無可 奈何花落去，似曾相識燕歸來”和“梨花院落溶溶月，柳絮池塘 淡淡風”等佳句，為千古傳頌。作品有《珠玉詞》、《晏元獻遺 文》傳世。