此字始見於商代甲骨文及商代金文，其古字形像頭部突出的側立的人形，本義即人頭。
基本字義：
本義即人頭。頭位居人體最高處，而且功能非常重要，因此引申表示首要的、第壹的。也用來表示天地萬物的本源，含有根本的意思。“元”作為頭的用法後來逐漸被“首”取代，“元”在語言使用當中更多的是使用它的引申義。此外，在現代漢語裏，“元”還作為貨幣單位使用，它是人民幣的基本單位之壹。“元”也是中國古代的朝代名。
擴展資料
筆順：
組詞解釋：
1、消元［xiāo yuán］某個量從方程中的消去；尤指從含有若幹未知數的若幹方程中推導出含有較少未知數的較少方程的運算。
2、元君［yuán jūn］賢德的國君。
3、元陵［yuán líng］唐代宗 李豫 的陵墓。位於 陜西省 富平縣 西北的 壇山。
4、元極［yuán jí］謂萬物的本原。亦用以指天。
5、元古［yuán gǔ］上古。