現代人屬於動物界、脊索動物門、哺乳綱、靈長目、人科、人屬、智人種
在人科、人屬中沒有其他的現存動物，只有人自己。
人是什麽，人從哪裏來，這是個古老而又永恒的話題。原始人怎樣理解這個問題，我們沒有直接的證據，但有史以來，人類對人的理解卻有著清晰的軌跡。奇怪的是，盡管在我們眼裏人類社會與壹般的動物界相差越來越遠，但是隨著人們對這個問題的苦苦追尋，人們無奈地發現，在生物學上人類與動物越來越近。
古代西方的學者們認為，人具有思想和智慧，是萬物的創造者，是文化的創造者，甚至“人是萬物的尺度”。在他們眼中，人是具有崇高地位的，是萬物之靈。
也許是在冥冥之中，人感到了有壹種人無法控制的力量。所以在中世紀的宗教神學那裏，上帝和諸神成為萬物的主宰，人退到了次要的地位。即使這樣，上帝創造的人也是在萬物之上，而其他創造物也是為人而存在的。
達爾文進化論把人從至高的地位上拉了下來，拋到了動物的群體裏。在大量確鑿的證據面前，人們不得不承認人是從動物進化而來，但仍堅持認為人是最高等的動物，與其他的動物不同。為此人們不斷地尋找理由和證據，企圖拉開人與動物之間的距離。如在現代生物的分類中，生物的分類單位由大到小依次為界、門、綱、目、科、屬和種。現代人屬於動物界、脊索動物門、哺乳綱、靈長目、人科、人屬、智人種。在人科、人屬中沒有其他的現存動物，只有人自己。
為了區別人與動物，對於人的定義也使人絞盡了腦汁。《現代漢語詞典》上對人的定義是：人是能制造工具並使用工具進行勞動的高等動物。《不列顛百科全書》中更為全面，幾乎包括人的所有與其他動物不同的特質，如直立、兩足行走、顱圓、腦大，並使用語言進行交流，具有抽象思維功能，用工具制造工具和使用工具等。就是這樣，逐漸在大多數人中形成了這樣的概念，工具的使用似乎是人的最根本的特征。
然而，珍·古道爾（Jane Goodall）十幾年在非洲密林中對黑猩猩的觀察和研究，使我們又開始從新的角度來看待人類。後來進壹步的研究表明，黑猩猩的行為與人類的幾乎所有特征都很相似，例如它們能夠制造工具，有推理能力、自我意識、移情能力、識數能力（經訓練後能識別從0～9的數字並從小到大排列）、語言能力（經訓練後能使用數百個單詞符號，聽懂數千個英文單詞）和感情能力（例如會為親屬的死亡感到悲傷）等等。黑猩猩經過訓練後，能具有大約4歲小孩的思維和語言能力。黑猩猩和人類壹樣是高度社會化的動物，而且不同地區的黑猩猩群體還存在不同的社會文化。
現代分子生物學的研究進壹步表明，在編碼功能基因的DNA序列方面，黑猩猩與人的相同之處可達99.4%。人們對黑猩猩研究得越多，越是意識到黑猩猩與人類並無本質的區別，有的只是量的差異。無怪乎莫裏斯·古德曼（Morris Goodman）等科學家要把黑猩猩歸入人屬，那黑猩猩就成為了人類的兄弟。至此，人類與動物之間已經沒有明顯的界限，但人們似乎很不情願地接受這樣的事實。
無論如何，人類在自身的進化發展中，已經遠遠地超出了普通的動物，取得了巨大的成功，達到了不可估量的高度。這的確是個奇跡，也是壹個謎。其他動物可以達到這樣的高度嗎?是什麽惟獨使人類有如此的發展？人類必將繼續追尋下去。