現在是2018年，美國食品和藥物管理局正試圖弄清楚牛奶是什麽。
在7月17日的壹次政策峰會上，FDA的發言人斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）對在豆奶、燕麥奶和杏仁奶等非乳飲料的標簽上隨意使用“牛奶”壹詞表示失望。“杏仁不泌乳，”他說，
Gottlieb的立場並不是基於語義。他認為，把乳制品和非乳制品放在同壹個保護傘下，會欺騙消費者，讓他們認為乳制品和非乳制品是營養平等的，根據他的說法，這可能會帶來潛在的可怕後果，如幼兒患佝僂病。他在壹份新聞稿中寫道：“這種公眾健康問題是我們優先關註乳制品身份標準的原因之壹，
”當然，對這種情況的壹種更為冷嘲熱諷的解讀認為，大型乳制品公司正依賴FDA來詆毀植物乳，作為牛奶的可行替代品，
是該行業最大的訴求，盡管如此，FDA對什麽是牛奶、什麽不是牛奶、什麽是最終的利害關系的立場讓營養學家、食品歷史學家甚至詞典編纂者撓頭。紐約大學營養學、食品研究和公***衛生系的名譽教授瑪麗安·雀巢解釋說，戈特利布的假設存在問題。她說：“我不知道有任何證據表明美國飲食中存在明顯的營養缺乏。”。“牛奶在嬰兒期後不是必需的，選擇不喝牛奶的人可以很容易地從其他來源獲得這些營養。”
從語言上講，用“牛奶”來指代“某些植物的白汁”（牛津美語詞典中牛奶的第二個定義）有著悠久的歷史。萵苣的拉丁詞根是lact，如lacate，因為它的乳汁，這表明即使是羅馬人對牛奶也有壹個流動的定義。
Ken Albala，太平洋大學歷史教授，播客食物：壹個文化烹飪史，據說杏仁奶“幾乎出現在每壹本中世紀的食譜中。”杏仁，起源於中東，在8世紀左右隨摩爾人來到南歐，他們的牛奶是的，中世紀的歐洲人用各種語言和方言稱之為牛奶，很快在遠在冰島的貴族中風靡壹時。
此時，大多數歐洲基督徒仍然遵守早期基督教論文《Didache》中的壹條法令，禁止在周三和周五食用動物產品。阿爾巴拉說：“杏仁奶成了壹種有營養的替代品。隨著教會及其信徒在禁食問題上變得越來越懶散，杏仁奶在歐洲已經不再流行，但它仍然可以在像ajo blanco這樣的菜肴中找到，西班牙的白色gazpacho用苦杏仁加厚。它的使用在blancmange逐步停止，然後是壹種美味的雞肉，用杏仁奶和玫瑰水搗碎，現在更被稱為panna cotta式甜點。
大約在杏仁奶在歐洲流行達到頂峰的同時，豆奶的前身豆奶在14世紀的中國流行起來。蛋白質包裝的液體被熱舀入碗中作為早餐，與酥脆可口的甜甜圈壹起食用。在1973年出版的《歷史上的食物》壹書中，烹飪史學家雷伊·坦納希爾（Reay Tannahill）反映道，乳制品“在中國從來沒有真正流行過，除非在唐朝的時候成為過去時”。“中國人民和其他非牧民社會壹樣，有自己完全令人滿意的奶制品替代品。”
非乳牛奶在全球許多其他文化中都很豐富：椰子奶是用磨碎的椰子浸泡在水中制成的，是東南亞的支柱，非洲和印度菜系幾百年甚至幾千年。（有些語言，如泰語、菲律賓語和斯瓦希裏語，對椰奶有壹個單獨的、特定的詞，而另壹些語言，如波斯語、印地語和旁遮普語，則用“牛奶”來形容動物性和植物性的分泌物。）
直到今天，從北非進口到西班牙的柏柏樹堅果仍然是瓦倫西亞標誌性夏季飲料horchata的主要成分。榛子和開心果牛奶偶爾也出現在中世紀的烹飪書中，盡管人們對它們的起源知之甚少。
飲用以植物為基礎的新鮮牛奶或其他飲料，直到19世紀才被人們發現。2008年出版的《牛奶：歷代牛奶的驚人故事》壹書的作者、食品記者安妮門德爾森（Anne Mendelson）說：“直到現代，才有牛奶貿易。”。“在人們可以消化乳糖的地方，動物奶偶爾會自己喝，但它更容易發酵，這使它更容易消化，對有害的病原體不太友好。”
牛奶的易腐性是為什麽更多的人不喝這些東西的主要原因；在工業規模上生產它是壹個昂貴而復雜的企業。現代乳品工業需要活的動物、昂貴的機器和冷藏卡車，而事實證明這種金融模式是站不住腳的。小奶場，壹旦周壹，反過來，像蒼蠅壹樣下降。
的需求也是壹個問題；根據市場研究公司Mintel在2016年的壹份報告，牛奶銷售壹直在下降，並將繼續下降，至少到2020年。門德爾森解釋說：“乳制品行業現在非常麻煩，美國的大型乳制品公司之所以能夠維持下去，是因為它得到了聯邦 *** 的補貼。毫無疑問，
”工廠奶對乳制品行業是壹種生存威脅。另壹份Mintel報告顯示，2012年至2017年間，非乳制品銷量增長了61%，這壹統計數據可能令主要乳制品生產商感到不安。
“我們有壹個對企業利益非常敏感的 *** ，”FDA新領導層的雀巢表示。“如果我在經營壹家大型乳品公司，看到了壹種不好的方式來粉飾我的 *** 書，我現在會迅速行動。”
但是如果用植物奶命名法是乳品行業最好的，那麽世界上的大米夢和維生素cococos可能會呼之欲出。FDA也許能成功地將“牛奶”從非乳制品標簽中剔除，但它不太可能以有意義的方式影響消費者的習慣。如果說有什麽不同的話，那對植物奶行業來說可能是壹個福音，就像2014年的“素食梅奧戰爭”最終是對無蛋奶的傳播。
，除非FDA能夠確鑿地證明堅果奶會導致佝僂病，例如，消費者準備繼續購買他們已經食用了幾個世紀的無奶牛奶。食品歷史學家阿爾巴拉在談到最近的乳品命名戰時說：“我把錢花在了堅果奶上。”