總的來說，中國古典美學與西方理性思維有著本質的不同。西方美學的重點主要是對“美”的理論研究，對“美”進行近乎殘酷的解剖、分析、推理和論證，使之作為壹種“理論”而出名，卻使之遠離活生生的生活，成為壹種單純的知識追求，從而背離了美學的本質追求。中國古典美學註重人格的完善和人生境界的提升。哲學指導下的壹切藝術實踐和理論總結，都直指生命的存在，是為了使作為主體的人更好地體驗這種鮮活的生命，通過體驗從整體上把握這種生命，而不是單純地追求知識。生命的存在是人類唯壹的、終極的目標，追求知識只是手段。中國的古典美學就體現了這壹點，體驗，即整個生命體驗，是其內在精神。
體驗之所以成為中國古典美學的內在精神，與中國古人的思維特點和中國傳統哲學的終極追求是分不開的。二者從心理層面和文化層面決定了體驗成為中國古典美學的內在精神。此外，體驗始終是主體的整體性體驗，主體的無限提升成為中國古典美學內在精神的壹大標誌。