在倫敦“國際教科書出版公司”出版的廣告詞典中，海報是指張貼在紙板、墻壁、大木板或車輛上，或以其他方式展示的印刷廣告。它是戶外廣告的主要形式，也是最古老的廣告形式之壹。有人根據海報的詞根結構和軼事來解讀海報的含義，認為海報是由“帖”轉換而來的，“帖”的意思是柱子，所以海報指的是所有貼在柱子上的告示。
功能
隨著媒體越來越多元化，海報作為首席宣傳效率的地位被奪走了。然而，隨著80年代後電子制版的出現，海報設計師吸引了前沿技術，創造了比以往更引人註目的表達語言。海報有許多其他媒體無法替代的優點。世界上幾乎所有著名的視覺設計學院都把海報設計作為視覺設計最重要的學習內容。
這是因為海報具有視覺設計的大部分基本元素，其設計表現手法比其他媒介更廣泛、更全面，更適合基礎學習。同時最有可能在視覺傳達的感染力效果上打動學生。學生有了海報設計的基礎之後，再去學習其他媒體設計相對更容易，效率也更高。
正是因為海報具有獨特的藝術效果和審美條件，廣告史上最具代表性的廣告設計師大多以海報設計的出色表現而聞名。從這個意義上說，研究海報設計是廣告設計師成功的必經之路。
海報作為壹種視覺傳達藝術，最能體現平面設計的形式特征。它具有視覺設計最重要的基本要素，其設計理念、表現手段和手法比其他廣告媒體更具典型性。
世界權威設計機構的建立，國際海報展的不斷舉辦，相關海報設計專著和海報年鑒的出版，有力地推動了現代海報向更高層次發展，使海報仍然處於視覺表達的主要地位。
重要的國際海報展有:華沙國際海報設計藝術雙年展、布爾諾國際平面設計藝術雙年展、科羅拉多國際廣告海報邀請雙年展、墨西哥國際廣告設計藝術雙年展、莫斯科國際廣告設計雙年展、拉赫蒂國際廣告設計藝術雙年展、富士國際海報雙年展、玻利維亞國際海報雙年展等。
擴展數據
國內的
根據中國的考古發現，中國最早的印刷海報比英國印刷工威廉·凱克斯(William Kekessz)創作的海報早了約400年。這張中國海報是公元11世紀(中國宋代)山東濟南劉家公夫印制的印刷廣告。這個廣告的印刷品以銅版的形式陳列在中國歷史博物館裏。
銅板四寸見方，刻有“劉進安賈公府針鋪”四個字，中間插畫壹只大白兔持鐵杵，右面四個字:“認門前白”，左面四個字:“兔子留作紀念”，下半部七行二十八字，說明產品質地和銷售方法。這張印刷海報兼作針的包裝紙。