“斧正”的典故出於《莊子·徐無鬼》，“郢人堊慢其鼻端若蠅翼，使匠石斫之，匠石運斤成風，聽而斫之，盡堊而鼻不傷，郢人立不失容。宋元君聞之，曰：“嘗試為寡人為之。’匠石曰：‘臣則嘗能斫之，雖然，臣之質死久矣。’(堊指白色粘土，斤指斧頭，斫即砍。)
文中說有個楚國人把鼻尖上粘了壹層薄薄的白泥，請木匠給他擦掉。木匠為顯示壹下自己的本領，揮動斧子壹下就把白泥砍掉了，絲毫沒有傷著鼻子。後來，文人學士就以此引伸到修改文章，稱之為“斧正”。
這個典故很有意思，它告誡人們，不僅寫文章的人要謙虛，在修改別人的文章時，也必須認真負責，持慎重態度，不要隨便亂砍，當心把人家的鼻子和泥土壹起砍掉，使人面目全非。
這是文人之間交流，使用頻率很高的壹個詞，當然是謙辭了，要不怎麽說文人“酸”呢。文人最要緊就是自恃清高，讓人尊重，當然首先的是要先尊重別人。這個詞在舊時代的文人間交流的函件中經常可以見到。
這個寓言故事隨後還有壹小段，說後來壹個國家的國君（宋元君）聽了這事很稀罕，閑極無聊想找點刺激，便也在鼻子上弄點石灰，也讓這個匠石來“運斤成風”。匠石回答說，“我過去是會這個絕活的，但現在玩不成了，因為與我配合的那個郢人已經去世了。”看到這裏，不禁莞爾。我們知道不是因為那個郢人去世了，而是因為這個拿斧子的匠石不敢在國君的鼻子上幹這個了絕活，否則他就是活膩了。
成語“運斤如風”就是這麽來的。