鷗鳥聯盟的典故源於《列子》，在《黃帝篇》中，講了壹個發人深省的故事。有壹個住在海邊的少年喜歡劃船出海，和海鷗玩耍。每當他把船劃向大海，成群的海鷗就爭先恐後地圍著他嬉戲，盡情地和他玩耍，毫無防備。壹天，男孩的父親告訴他，當他再次出海時，可以抓壹些海鷗來欣賞。男孩同意了父親的請求，仍然把船劃向大海。但這壹次，海鷗似乎知道了他的意圖，只在船上跳著舞，盤旋著，卻拒絕再降落在船上和少年們玩耍。古人在評論這個故事時，總結為“心在內，行在外。”鳥還是有感覺的，人類的理智裏沒有欺騙！“正是因為少年有了捉鷗的自私欲望和動機，所以他的表情和動作都不同於平時的天真無邪。海鷗察覺到有詐，就拒絕抓他玩。
這個故事寓意深刻，對理解人與人之間真誠的關系，在沒有功利需求的基礎上建立真誠的友誼，壹直具有啟發意義。如果有些友誼摻雜了私欲，想從對方身上獲益，滿足自己的需求，那麽這種友誼就不是真的，也不會長久。古人借用了這個故事，生成了詩詞中常用的典故。後人引用鷗鳥聯盟的典故，主要是暗示人與人之間不應該互相猜疑，互相利用，而應該真誠自然地互相交流，建立友誼。後來又引申為厭惡世間險惡的人情和彼此的沖突，致力於融入自然，超脫塵埃，得道脫俗。