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它在北美特殊的文化、歷史和社會環境中形成了壹些獨特的形式和意義。從現代語言學的角度來說，美國英語是英語的變體，在北美特殊的地理環境中使用了近400年，受到多元文化的美國社會的影響並不斷創新(蔡昌卓，2002)。
美國英語起源於伊麗莎白時代的英語，其歷史與美國移民史密切相關，可以追溯到300多年前。1607，約翰？包括約翰·史密斯在內的第壹批殖民者120人分乘三艘大船橫渡大西洋，在弗吉尼亞州詹姆斯河口建立了詹姆斯敦。不久之後，1620年，來自英格蘭東部諾福克和薩福克的清教徒乘坐“五月花”號輪船抵達馬薩諸塞州東南部的普利茅斯，並建立了殖民地。當時英國處於伊麗莎白壹世時期，從英語發展史來看，處於現代英語的早期階段。在首批移居新英格蘭的清教徒中，有100多名是牛津大學和劍橋大學的畢業生。他們把伊麗莎白時代的英語帶到了北美新大陸，成為了美國英語的起點。從那時起，兩個國家都說伊麗莎白時代的英語。因此，美國英語和英國英語在很長壹段時間內沒有顯著差異。
早在英國殖民時期，美國的英國移民壹開始就與家鄉保持著密切的聯系，他們的語言隨著母語英語的變化而變化？但是隨著時間的推移，英國在美國的殖民地也產生了壹種不同於本土英語的英語？
從17世紀初英國清教徒踏上美國土地到後來很長壹段時間，美國英語和英國英語沒有明顯區別。美國獨立戰爭的勝利是壹個歷史性的轉折點，它標誌著壹個全新的美國英語的出現？革命者試圖在生活的各個領域擺脫英國的統治。其中，本傑明？富蘭克林發表了壹篇題為《美國采用新字母表和改革拼寫模式的計劃》的文章。這個方案雖然沒有被采納，但是給了辭書編纂者和詞典編纂者諾亞？諾亞·韋伯斯特影響很大。他的理論讓壹些單詞有了新的拼寫方法，比如honor代替honor，theater代替theater。可以說富蘭克林是英語發展史上的先驅。
諾亞。韋伯斯特是美國最著名的詞典編纂者。1828年，他出版了他的《美國英語詞典》，標誌著他對美國英語貢獻的頂峰。他系統全面地固定了美國詞語的構成、意義和用法，最終形成了美國標準化的國家語言。這為以後美國英語的發展和對世界的影響打下了堅實的基礎，美國人從此有了壹本自己發音的詞典。
美國語言體現了美國的社會特征，多樣性體現了多元的文化特征，俚語是美國英語的生動體現。
美國作為壹個移民國家，壹直被稱為“民族之國”，但其主流文化仍然是盎格魯撒克遜文化。任何新移民都必須接受或適應這種主流文化，才能在新世界中生活。同時，美國人民爭取自己文學和語言的獨立和形成的鬥爭實際上是政治鬥爭的繼續和發展。美國英語的形成是壹個漫長而曲折的過程。第壹次世界大戰前後是美國英語和英國英語關系的轉折點。之前美式英語偏離英式英語，之後英式英語向美式英語靠攏。
今天的英語分為美國英語和英國英語。澳大利亞、新西蘭、西印度群島、愛爾蘭和南非使用英式英語，美國和加拿大使用美式英語。
美國英語是英國英語的區域性語言變體，起源於17~18世紀的英國英語。從1607年英國在美洲建立第壹個殖民地——詹姆斯敦，到1775年美國獨立戰爭爆發，英國先後在北美建立了13個殖民地。同時，英國殖民者也把莎士比亞和彌爾頓的英語帶到了美國。這時，人們通常稱之為“北美英語”或“殖民英語”。在新的環境下，這種古老的語言吸收了印第安人的母語和其他歐洲移民的語言，並在新大陸繼續發展，最終形成了成熟的語言混合體——美國英語。當然，不同的歷史環境賦予它不同的名字。獨立戰爭後，民族主義興起，美國人將他們的語言命名為“美國英語”或“美國主義”。1806，諾亞？諾亞·韋伯斯特開創了美國英語，這個詞已經成為美國英語的固定表達。1828年，韋伯斯特用後半輩子的時間編纂了《美國英語詞典》，開啟了美國英語的編纂之路，壹直被後人視為美國英語形成的重要標誌。隨著美國經濟、政治、軍事等各方面的快速發展，美國成為首屈壹指的世界強國，兩次世界大戰的爆發奠定了美國在世界舞臺上的決定性地位。美國英語作為美國的壹種文化輸出模式，有其影響力。但是美式英語在與其他語言交流時也會受到外語的影響。