“堅忍”就是不畏艱難困苦，堅持不懈；“韌”是堅定、堅韌的意思，也是持之以恒的意思。兩者都可以用“堅忍不拔”來形容意誌堅強，任何困難和挫折都無法動搖。
兩者也有不同之處:①出處:史記“鍥而不舍”版:“雅夫用其力，鍥而不舍”，後來蘇軾在《論晁錯》中說“古之有大功者，不但是有才，而且決心要持之以恒”；而“毅力”是後來才出現的，丁玲的《根深葉茂》“是壹個……毅力……北大荒人”。(2)語義學:“堅忍”字面上強調主觀意誌；“持之以恒”的主觀意誌不明顯，強調堅持和壹致。
“鍥而不舍”、“鍥而不舍”屬於異形詞，壹般可以使用，但不在國家語委發布的《第壹批異形詞名錄》中。其實這兩個詞之間不存在對錯的問題。不同版本的詞典收錄不同，這是由不同詞典的編纂目的、讀者和作者對不同詞典的理解不同造成的。