曹操是漢太尉曹嵩的兒子，曹嵩是大太監曹騰的養子。現在很難查出曹操的真實身份，因為當時沒有查出他父親曹嵩的身份，所以他隱約認出西漢著名歷史人物曹參是他的祖先。
趙匡胤，號沛國橋，姓曹，諱操，字孟德，漢沈侯。桓帝時，曹騰任為昌昌達常秋，並任命費為。養子宋思，官至太尉，無法判斷其出身。宋生毛。三國誌·魏蜀吳·狄傳
雖然曹操身世不詳，但可以肯定的是，他出身於壹個官宦家庭。曹操年輕時的表現和壹般的官宦紈絝子弟沒什麽區別。史書上說他“少機警，有權數，而任俠放蕩，不治業”。這句話的意思是，曹操年輕的時候很聰明，還是有壹些天賦的，但是他的聰明才智對當地(醫療行業)毫無用處，整天遊手好閑。
曹操的叔叔看到曹操整天遊手好閑，就多次向曹操的父親曹嵩抱怨，曹操被父親訓斥。為了不讓父親聽舅舅的話，曹操居然用了壹個越軌的手段。有壹次曹操在叔父面前假裝中風，叔父把曹操中風的事告訴了曹嵩。曹嵩隨後致電曹操核實情況。曹操於是對曹嵩說:“叔父不喜歡我，所以捏造了我的中風。”從此，曹嵩不再相信曹叔叔的告密。而天馬行空的曹操，從此更加放縱。
操曰:“毛為奴才，少有飛鷹，故擅行。他的叔叔對宋說。毛深受其害，後在路上遇到叔父，對楊來說是壹場敗仗。嘴；舅舅問我為什麽，太祖說:“中風是惡風。“叔叔狀告宋。宋大驚，喚毛，毛亦復如是。宋問，“叔叔說妳中風了，但情況已經很糟了？"毛說，"我起初並沒有中風，但我失去了對叔叔的愛，所以我失去了耳朵。”宋很是疑惑。舅舅跟我說了壹些事情後，宋不回復，於是毛大肆受益。
整個少年時代，曹操都是壹個倔強的少年。然而，這樣壹個不被別人看好的少年，當官後的表現卻是驚人的。20歲時，曹操憑借顯赫的背景，出任洛陽北尉。曹操上任後，嚴格執法，凡是違法亂紀的人，不管是不是有權有勢的官員，壹律就地處決。當時太監簡碩的叔叔違反宵禁，擅自夜行。曹操抓住他，立即殺了他。
後來曹操參加平定黃巾起義的戰役，後來因戰功被提升到濟南。曹操到了之後，打擊了那些依附權貴，危害壹方的官員，也取締了很多地方的壞風俗。在曹操的統治下，州縣治安大為改善，作亂貪汙的都逃到外地去了。
道光而終，黃巾崛起。拜校尉，求潁川賊。遷濟南，國有郡十余郡，多長官附貴族，分贓淩亂，免打八；縣界因禁止淫祀和漢奸出逃而肅然起敬。三國誌·魏蜀吳·狄傳
所以曹操年輕的時候很固執。為什麽他成長為壹個清正廉明不避權貴的人？曹操的這個轉變，有兩個人起到了關鍵作用。這兩個人是喬軒和許紹。喬玄是東漢末年的壹個名人。他當時是位高權重的人。
有壹次喬玄見到曹操後，覺得曹操是個特別的人。於是喬玄對曹操說:“天下將亂，非命之人，奈何不得。能安之者在王！”喬玄的意思是天下將大亂，能定天下的恐怕只有曹操了。如果這句話是普通人說的，曹操聽後大概會把它當成調侃的話。但這句話出自著名學者喬玄之口，不得不引起曹操的重視。也就是說，在喬玄的話下，曹操意識到自己的能量會這麽大。喬玄與曹操的對話，很可能是曹操浪子回頭的開始。
和喬玄談過之後，曹操意識到自己應該做點正經事。後來，他聽從喬玄的建議，去拜訪當時的評論家許紹。但許邵似乎並不怎麽喜歡曹操，但最後還是給了曹操“治國有方之臣，亂世奸雄”的評價。據說曹操聽了許邵的評論後哈哈大笑。從此曹操也走上了正道。從他後來當官的態度來看，他是真的想有所作為。
曹操也改掉了奢侈的生活習慣。後來，他不僅自己發跡，還在家人和大臣中倡導節儉。這和喬軒的性格很像。史書記載喬玄“家境貧寒，無喪事。這叫天下名臣。”可以說，喬玄是曹操的伯樂。他年輕時給了曹操方向，許邵給了他名聲。曹操的成功離不開這兩個人的幫助。