原文：召虎私謂伯陽父曰：“前童謠之語，吾曾說過恐有弓矢之變。今王親見厲鬼操朱弓赤矢射之，以致病篤。其兆已應，王必不起。”伯陽父曰：“吾夜觀乾象，妖星隱伏於紫微之垣，國家更有他變，王身未足以當之。”尹吉甫曰：“‘天定勝人，人定亦勝天。’諸君但言天道而廢人事，置三公六卿於何地乎？”言罷各散。
宋·劉過《龍洲集·襄央歌》中寫到：“人定兮勝天，半壁久無胡日月”，其中的“兮”字為語氣詞，而“人定”是壹個詞，那麽“定”就不是“壹定能夠”的意思了。
與“人定勝天”相仿但出現得較早的成語是“人眾勝天”。《史記·伍子胥傳》有“吾聞之，人眾者勝天，天定亦能勝人”壹句。如此看來，“人眾勝天”就不可能被斷讀成“人/眾/勝/天”，而只能是“人眾/勝/天”。
從語法上說，“人眾者勝天”中的“者”字和“人定兮勝天”中的“兮”字壹樣，都是語氣詞，它告訴人們，“人眾”兩字和“人定”兩字都不能斷讀。弄清楚了《史記·伍子胥傳》中“天定亦能勝人”的“天定”是壹個詞，那麽“天定亦能勝人”
中的“定”字，不可能是助動詞，也不能作“壹定能夠”的意思解釋。否則，這個“壹定能夠”和後面的“亦能”二字重復，有畫蛇添足之舉。 那麽“人定”是什麽意思？“天定”又是什麽意思呢？古人認為，在軍事較量中有三個重要因素———天、地、人，並有古訓：“天時不如地利，地利不如人和”。“天時”可理解為機遇或氣候條件，“地利”為有利的地理條件，“人和”則是最重要的，意為眾人團結和氣。三者皆為軍事較量中取勝的重要因素，三國時期的草船借箭、火燒赤壁就是天時地利人和的典範。
俗話又說：謀事在人，成事在天。其實，“人定勝天”所說的“人定”是指上述三個重要因素之壹的人，同時，“天定勝人”中“天定”是指三個重要因素之壹的天。《成語詞典》將“人定勝天”中的“人定”解釋為人謀，並引用馮夢龍《喻世明言》和梁啟超《新羅馬》為例。《喻世明言》卷九：“卻又犯著惡相的，卻因心地端正，肯積陰功，反禍為福。此是人定勝天，非相法之不靈也”。從這段文章可看出，“人定勝天”並無“人類壹定能夠戰勝自然”之意，而是指在壹定條件下，人的因素比天命更為重要。梁啟超《新羅馬》六出：“小生每念物極必反，人定勝天，怯大敵者非丈夫，造時勢者為俊傑，當仁不讓，舍我其誰？”文中的“人定勝天”的“勝”字，準確的理解應為“比……更為重要”，而不是“戰勝”之意。