1996年，美國網絡通信設備制造商朗訊發起成立無線以太網兼容聯盟(WECA)，開始建立無線網絡協議(WLAN)。起初發展並不順利，但勢頭遠不如藍牙。
1999年，WECA更名為Wi-Fi聯盟，重新制定了壹套認證標準，並提出了無線網絡技術的壹系列規範——802.11，包括802.1 . b，802.16 . 543386666
Wi-Fi作為802.11b的昵稱，與以太網作為IEEE802.3的昵稱是壹樣的，通過Wi-Fi聯盟兼容性測試的無線網絡產品，即使是不同廠商的產品，也可以互操作兼容，比如PCMCIA無線網卡、USB無線模塊等。根據Wi-Fi聯盟的數據，自2000年聯盟開始進行認證以來，截至2002年底，約有680種產品獲得了Wi-Fi認證。
“wifi”的音譯音是“waifei”或“waifi”。“waifai”是communication的官方音譯。根據美國著名的韋氏大學詞典和法國的羅伯特詞典，音標為[wifi]，讀音仍為“waifai”。
Wi-Fi技術的發展
按照發展來看，Wi-Fi可以分為五代。因為ISM頻段的2.4GHz頻段應用廣泛，比如微波爐，藍牙，它們會幹擾Wi-Fi，減慢速度，而5GHz幹擾較少。雙頻路由器可以同時使用2.4GHz和5GHz，但設備只能使用某個頻段。建議每天連接5GHz頻段(需要設備的支持，否則只能搜索2.4GHz頻段的Wi-Fi)。
第壹代802.11.1997制定，僅用2.4GHz，最快速度2 Mbit/s。
第二代802.11b，只用2.4GHz，最快11Mbit/s，正逐漸被淘汰。
第三代是802.11g/a，分別用2.4GHz和5GHz，最快54 Mbit/s。
第四代802.11n可以使用最快的72和150Mbit/s，在2.4GHz或5GHz，20和40MHz信道寬度。
五代是802.11ac，只用5GHz。