董奉曾長期隱居在江西廬山南麓，熱忱為山民診病療疾。他在行醫時從不索取酬金，每當治好壹個重病患者時，就讓病家在山坡上栽五顆杏樹；看好壹個輕病，只須栽壹顆杏樹。所以四鄉聞訊前來求治的病人雲集，而董奉均以栽杏作為醫酬。幾年之後，廬山壹帶的杏林多達十萬株之多。杏子成熟後，董奉又將杏子變賣成糧食用來販濟廬山貧苦百姓和南來北往的饑民，壹年之中救助的百姓多達二萬余人。正是由於董奉行醫濟世的高尚品德，贏得了百姓的普遍敬仰。廬山壹帶的百姓在董奉羽化 後，便在杏林中設壇祭祀這位仁慈的道醫。後來人們又在董奉隱居處修建了杏壇、真人壇、報仙壇，以紀念董奉。如此壹來，杏林壹詞便漸漸成為醫家的專用名詞，人們喜用“杏林春暖”、“譽滿杏林”這類的 話語來贊美象董奉壹樣具有高尚醫風的蒼生大醫。