原因如下：
1、“象”是“像”的古字，“像”是由“象”引申而得的後起字。“象”本義是壹種獸類，《說文解字》：“象，南越大獸。”由此引申出自然界的“形狀”“樣子”“外貌”等壹系列意義。現代漢語中，“象”只承擔“自然界、人或物的形態、樣子”這壹意義，如“現象、形象、印象、意象、跡象、假象、表象、物象、景象、氣象、天象”，都是自然界表現出來的。
2.“象”在語言發展歷程中引申出“臨摹”“酷似”意義，這時出現了分化字“像”。“像”由於加了人字旁而更有表意功能，它分擔了“象”原來具有的“用模仿、比照等方法制成的人或物的形象”以及“模仿”等壹系列與人類活動有關聯的意義。如“人像、畫像、肖像、遺像、圖像、實像、虛像、錄像”。
3、2001 年 10 月 18 日，全國科學技術名詞審定委員會和國家語言文字工作委員會召開“關於‘象’與‘像’用法研討會會議紀要”，據語文界專家意見分化，現象、形象、印象、意象、跡象、假象、表象、物象、景象、氣象、天象、星象、渾象、蝕象、體象、危象、心象、想象等用象，人像、畫像、肖像、遺像、圖像、實像、虛像、聲像、攝像、錄像、放像、顯像、視像、像章、像片等用像。
4、2002年，國家語委發布規範《第壹批異形詞整理表》，將“圖像”“錄像”“顯像管”等定為推薦詞形，再次引導社會規範使用。