1929張被武漢大學錄取。學校的檔案裏還保存著他當年的申請表。該證明顯示，張高中跳級壹年半後，被武大預科錄取。當時國立武漢大學剛剛成立，招生非常嚴格。張是那年唯壹考上文科班的人。
1941 8月，張從香港乘船抵達波士頓，進入劍橋哈佛大學學習。他選擇農業和工業化作為博士論文的題目。張申請了哈佛圖書館不到6平方米的空間。他閱讀了200多種德、法、英三種語言的參考書，涉及180多位經濟學家，包括當時經濟學方面的主要著作。張花了九個月的時間，從1945到10，寫出了英文版的《農業與工業化》。張只用了壹個小時就回復了。答辯順利通過。幾天後，老師讓他把名字改成“彼得·錢德勒”(peterchandler)，放在論文封面上，參加威爾士獎競賽。1949年，他的論文被哈佛大學出版，成為很多大學經濟學專業的指定參考書。中國人民大學的高鴻業教授上世紀50年代在柏克萊大學攻讀碩士學位時，偶然發現了老師給他的書單上唯壹壹個中國人寫的這本書。
1946年，當張從哈佛大學畢業時，張伯倫邀請他到哈佛任教。壹心想把理論付諸實踐的張決定回國，並應武漢大學之邀出任武漢大學經濟系主任。從65438年到0948年，張擔任聯合國亞洲和遠東經濟委員會的顧問。他是委員會中的第四高級官員，但他認為這個美麗的工作只是壹個休閑職位。為了迎接新中國，張放棄了每月600美元的工資，在解放前夕從曼谷回到武漢大學。“文革”期間，張遭受了不公正的待遇，她多年來錯過了自己的專業，她的大好年華就這樣白白浪費了。“文革”後，張培剛剛在華中的這所工科院校開設了經濟學專業。張說，他已經站了三十多年了，終於有個凳子坐下來休息了。歷任華中科技大學社會科學部主任、教授，華中科技大學經濟學院院長，經濟發展研究中心主任。
1978年5月，張被借調到中國社會科學院經濟研究所擔任《政治學與外國經濟史詞典》主編。後來成為第壹批給國家領導人講授“外國經濟學”的專家，與最早將西方經濟學(即市場經濟學)引入中國的厲以寧合著《宏觀經濟學》和《微觀經濟學》。改革開放以來，他通過著作和講座全面介紹了西方經濟學、西方管理科學和世界經濟的發展。
80年代初，他將藏在抽屜下30年的英文手稿翻譯成中文，這本被埋沒了半個多世紀的書終於開始得到人們的理解。當時，張已近70歲。經濟學家胡鞍鋼經常為政府部門撰寫最新報告，他經常在文章中引用張的理論。胡鞍鋼說:“張先生早在1949寫那本書的時候就已經討論過這些問題了。他當時討論的就是三大關系，其實就是我們最早所說的對外開放的理論。即農業國必須參與全球化進程，並從全球化進程和與工業國的互動中獲得資金、技術和支持。應該說，中國的改革開放是這樣壹個理論，先生和張先生已經做了壹些準備。”張後來被選為全國對外經濟理論研究會名譽會長和中美經濟合作學術委員會中方主席。1989寫了《發展經濟學向何處去？力挽狂瀾，拯救發展經濟學於死地。當時學術界認為發展經濟學正在衰落。張老不僅為發展經濟學正名，而且拓展了發展經濟學的研究範圍。
在1990期間，北京大學梁·教授將劉易斯當年獲得諾貝爾獎的《經濟增長理論》翻譯成了中文。相比之下，張的理論卻遠在劉易斯之上。劉易斯主張通過工業化實現經濟發展，這是以犧牲農業為代價發展工業。但是張老的書把農業當成了工業的壹部分。他要求的不是犧牲農業來發展工業，而是發展農業和工業的整體。後來，劉易斯也反思了。劉易斯說，“過去我過於重視工業，犧牲農業來發展工業。看來這是不對的。”世界銀行的經濟專家錢納裏來中國講學時說:“發展經濟學的創始人就是來自中國的張先生。這是中國人的驕傲。”1986西北大學何連成教授訪美後說，哈佛大學的壹位教授在座談會上說，剛才張培真的是發展經濟學的創始人，劉易斯和舒爾茨提出的理論是好幾年以後的，所以他更有資格獲得諾獎。
65438-0998張教授博士點獲批，研究領域為發展經濟學、西方經濟學、農業經濟學、工商管理。這些學科目前處於全國領先水平。