1、楷書是壹種字體名，也叫正楷、真書、正書，由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。《辭海》書中解釋它為“形體方正，筆畫平直，可作楷模”。這種漢字字體端正，也就是現代通行的漢字手寫正體字。楷書始於漢代，通行至現代，長盛不衰，是我國封建社會南北魏到晉唐最為流行的壹種書體。
2、楷書也是壹種官名，作官名可稱作楷書手，掌繕寫之事，在同壹機構中並置，因具體分工有所不同。《通典·職官二十二》記楷書手為流外勛品官。宋代無楷書手之稱，惟稱楷書。
二、楷書的分類
1、按字體大小分類，楷書可分為小楷、中楷和大楷。
（1）小楷，顧名思義即楷書之小者，壹般指的是1-3厘米的小字，創始於三國魏時的鐘繇。壹般而言，寫小楷要使其寬綽有余，運筆要圓潤、娟秀、挺拔、整齊。
（2）大楷，顧名思義即用毛筆書寫的較大的楷體字，壹般指的是5厘米以上的大字。根據歷代書法家積累的經驗，學習書法應先寫打開，作基本練習。掌握好大楷的點畫、結構、布白，做到點畫準確精到，結構疏密得當，則退而寫小楷可做到結體寬綽開張，點畫規矩清楚。
（3）中楷是介於大楷和小楷之間的字體，筆畫相對比較挺拔。在古代的碑刻中，最常見的就是中楷。
2、按照時期劃分，楷書可分為魏碑和唐楷。
（1）魏碑是指魏、晉、南北朝時期的書體，可以說是壹種從隸書到楷書的過渡書體。魏碑經常帶有漢朝隸書的寫法在其中，因此它的楷書性質還不成熟，但正因為這種不成熟性，也就造成了百花齊放的場面，意態奇異，形成了壹種獨特的美。
（2）唐楷指完全成熟定型的隋唐主流書體，從書法角度則為通俗或者大眾書體。其代表人物有初唐的歐陽詢、虞世南、諸遂良、薛稷，中唐的顏真卿，晚唐的柳公權。我們常說的楷書四大家“顏柳歐趙”，前三個就在唐朝。唐楷多是後人取法對象，亦是楷書發展史上的顛峰。