文字是人類用來記錄語言和表達感情的工具。中國在黃帝時代就已經有了文字。殷墟甲骨文的出現有力地支持和證明了這壹觀點。因此，中國文字的產生至少有近五千年的歷史。
在有文字之前，人類用來表達感情和幫助記憶的工具大致是表情、繩結和語言。而人類復雜精密的思想永遠無法用表情和繩結完全表達出來，語言也受到時間和空間的限制，於是就有了文字的產生。
據說很久以前，有壹個長相很奇怪的老人。他的眉骨凸起，但下面有四只眼睛。每只眼睛都很明亮，眼睛直視前方。他能畫許多圖形符號，各種圖形符號代表不同的含義。他專心畫畫，努力工作到深夜，突然天崩地裂般的壹聲巨響，大雨滂沱。
他就是倉頡，傳說中的“文字之神”。《淮南子本景訊》記載:“昔日倉頡著書，日下粟，夜有鬼哭。它描述了文字的神奇力量，人類的智力會因為“文字”而突飛猛進，讓壹直掌控人類的鬼神們望而生畏，於是產生了這種奇觀。
後來，中國的人們普遍尊崇文字，就連有字的紙張也不敢隨意銷毀或丟棄，有文化的士大夫也受到大眾的尊重。在古代，許多在政府中管理文件的官員每年秋天都會集體祭祀倉頡，尊他為“書寫之神”，其起源也是倉頡的傳說，這也是為什麽後人說是倉頡首先創造了文字的原因。
但是，文字系統龐大，絕不是壹個人壹次就能造出文字的。據史書記載，黃帝是中華文明起源的時代，而倉頡是傳說中黃帝的歷史學家。其實在倉頡之前，各個部落都有很多表意符號，只是不壹致，倉頡統壹整理了壹下。所以，人們把最初寫作的功勞都算在他頭上。
雖然中國的書面語言有五千年的歷史，但早期的書面語言已經看不到了。迄今為止，已知最早的文字是商代殷墟出土的甲骨文。之後大致是青銅器銘文、青銅器銘文、小篆、隸書、草書、楷書、行書。
青銅器銘文是鑄在青銅器上的銘文。根據考古資料，中國在夏朝就進入了青銅時代，青銅就是銅和錫的合金。在出土的青銅器中，許多都刻有文字。因為青銅器在周朝以前也叫“金”，所以青銅器上的銘文叫“金文”。它也被稱為“鐘鼎文”，因為鐘鼎的字數最多。
《文淑》又名《大篆》，多數專家學者認為是戰國末期的秦文。對稱的筆畫和工整的字體也說明是官方的標準寫法。
“篆”本來是大篆和小篆的合稱，因為習慣上稱篆書為大篆，所以後人用“溫柱安”來指代小篆。戰國以前，秦始皇統壹中國後，做的第壹件事就是統壹文字，宰相李斯主持這項工作。他在六國廢除了各種不同於秦國的字形，對秦國的文字進行了簡化和修訂，同時吸收民間字體加以規範，形成了新的官方字體“小篆”。
整齊的長方形篆書，由均勻圓潤的線條組成，書寫不方便。於是民間很快出現了壹種潦草的新字體，破壞了小篆的尊嚴和工整，把圓潤彎曲的線條變成了有方形褶皺的字形。據說這種新字體在下層胥吏、官(皂)奴中流行，故稱“隸書”。
文字學中所指的“草書”是壹種特定的字體，起源於民間的隸書。在西漢初年用隸書書寫的帛書和簡牘中，可以看到壹些字已經是連筆書寫的，到了西漢後期，出現了草書體的字體。進入東漢以後，這些在民間流行的草書，經過文人書法家的加工，有了比較規整嚴格的形制。草書不僅筆畫和文字相連，而且形狀高度簡化。後來出現了壹種草書的變體，叫做“狂草”。漢字的形狀過於簡化，也有隨意性，壹般人很難識別，所以逐漸失去了實用價值，只能作為書法藝術供人欣賞。
楷書也是直接脫胎於隸書，把隸書的平面形狀變成了方形。人們常說漢字是“方塊字”，針對的是楷書。楷書在整個魏晉南北朝時期經歷了多次變革，隋唐時期基本成熟。印刷術作為中國四大發明之壹，以楷書作為印刷書籍的主要字體。在宋代刻書中，楷書經過提煉，書寫更加規整美觀，被稱為“宋體字”。後來又有人模仿宋詞，加以改動，稱為“仿宋”。
行書是介於楷書和草書之間的壹種字體。它不像楷書那樣工整，也不像草書那樣奔放。因為行書比楷書更隨意，可以寫得很快，又不像草書那樣不易理解，所以受到人們的喜愛。如果寫對了，就叫“跑正楷”；如果妳接近草書，寫得有點放縱，那就叫“草書”。東晉大書法家王羲之，素有“書聖”之稱。他創作了大量的行書作品，被後人長期珍藏和珍視。
在眾多書法風格中，行書變化最多，書寫風格最不壹致，但也最容易識別，方便活潑，不僅實用，也是藝術形式的多重展示。所以直到現在還是最受歡迎，使用最廣泛的字體。