藝術通過對生活素材的分析、概括、加工、提煉甚至虛構，創造出具體生動感人的形象，從而反映生活。(中國科學出版社《美學教程》)
藝術是壹種典型的用圖像反映現實的社會意識形態。(現代漢語詞典)
藝術是反映現實的壹種形式。(蘇聯涅托希夫《藝術概論》)
以上三個案例都強調藝術反映現實生活，這是壹樣的，但也有區別。第壹種強調藝術是壹種“感人的形象”，第二種強調形象是“典型的”，第三種強調藝術是壹種“形式”。此外，我將再選擇三個來討論:
藝術是觀念的感性顯現。(古希臘哲學家柏拉圖)
藝術是壹種有意義的形式。(英國文學理論家克萊夫·貝爾)
藝術是人類情感符號的創造。(美國美學家蘇珊·蘭格)
這裏“觀念”、“意義”、“情感象征”分別加在“藝術”上，與表達的意義大相徑庭。總的來說，對藝術定義的理解有不同的原因，很難統壹下限語言。
因此，我國美學家李澤厚先生提出了他的看法。他在《美學四講》中說:
藝術是各種藝術作品的總稱。
要理解這個提法，我們必須從什麽是藝術作品，什麽是藝術作品來理解？李先生接著說:
藝術作品是指雕塑、繪畫、電影、舞蹈、戲劇和文學(詩歌和散文)等。壹幅畫，壹段音樂，壹首詩，壹座建築……那是壹件藝術品。壹件藝術品已經出現在世界的古代文明中。中國殷周時期的青銅器、印度壁畫、埃及金字塔等。都是世界歷史上有名的藝術。如果我們讀壹讀德國藝術史學家格羅斯的《藝術的起源》壹書，我們會更了解什麽是藝術作品。
但是，這些藝術作品都是為當時的宗教和政治服務的，而不是為審美對象服務的。
今天，歐美的現代主義藝術是奇怪的，不合理的。壹個尿壺，壹堆白沙，上面的幾顆花生殼也變成了藝術品，陳列在展廳裏。
這裏存在壹個“二難”判斷的問題，要麽，藝術的定義不符合藝術作品的現實；要麽，藝術作品沒有表達藝術的定義，妳怎麽會對藝術壹無所知呢？所以李澤厚先生的“藝術是藝術品的總稱”這句話，說得平淡卻不是沒有意義。