後來英語幫了我很大的忙。所以，只要妳喜歡，只要妳認為是對的，什麽都可以做。如果妳在思想上很功利，妳必然會陷入困境。"
後來因為英語好，這位“杭州最好的英語老師”受浙江省交通廳委托，到美國討債。結果債務沒有結清，卻促成了他與互聯網的十年姻緣。
互聯網本來就是“舶來品”，馬雲流利的英語給了他“國際護照”，讓他有機會征服《福布斯》的記者，早早登上《福布斯》的封面。這樣他就可以和楊致遠、孫正義甚至比爾·克林頓這樣的人交朋友。這樣他就可以穿梭於達沃斯論壇，讓大家記住阿裏巴巴。
這些都促成了馬雲的國際化視野，使他能夠獲得資金，做自己想做的事情。
馬雲說，他從來沒有好好學習過，但他還有值得驕傲的東西，那就是英語。
中學時，馬雲經常早上去西湖找老外“聊天”；大學期間，他幾乎每天都壹個人跑到酒店門口和外國人“搭訕”。馬雲說，雖然學的是“山寨”英語，但為以後創業創造了機會。只有英語學得好，他才能在杭州師範大學外語系讀書，成為壹名英語老師，才能在美國接觸到互聯網，才有後來的阿裏巴巴。
阿裏巴巴創立後，土生土長的馬雲可以輕松地給海外用戶做壹場精彩的演講。“水平不比國內演講差。”進入大學校園的馬雲也把戰鬥的精力轉移到了學生工作上。他不僅當選了學校的學生會主席，還再接再厲，成為了杭州學生會主席。對於壹個二流的大學生來說，這幾乎是壹個奇跡。畢業後，馬雲成為唯壹壹名在高校任教的本科生。
如果說亞運會、世乒賽、奧運會的冠軍是我乒乓球生涯中的三個大滿貫，那麽清華的學士、諾丁漢大學的碩士、劍橋大學的博士就是我想完成的又壹個大滿貫。
——鄧亞萍
1997從清華大學退休，2001獲得學士學位，同年9月進入英國諾丁漢大學，2002年獲得12碩士學位，同年進入劍橋大學攻讀經濟學博士學位。鄧亞萍講述了壹個世界冠軍壹路奮鬥到學校的故事。
清華:從寫26個英文字母開始。
“退役的時候，我開始設計自己未來的路。有人認為運動員只能繼續從事自己熟悉的運動，而我只是想證明運動員不僅能打好，其他的事情也能做好。當我不再是壹名運動員時，我的新起點將開始。”鄧亞萍說。
“1996年底，我被薩老提名為國際奧委會體育委員會委員。我明白，這既是國際奧委會的重用和信任，也是嚴峻的挑戰。國際奧委會的官方語言是英語(論壇)和法語。然而此時我的英語基礎幾乎為零，法語更是壹竅不通。面對如此重要的工作和我外語水平的反差，我很著急。”
1996亞特蘭大奧運會後，鄧亞萍剛進清華讀英語專業本科的時候，英語幾乎是空白，沒有任何英語基礎，更談不上口語交際能力。
”懷著激動和忐忑的心情走進清華。老師要看我的水平——妳寫26個英文字母來看。我花了壹段時間才終於寫出來。看了壹會大寫小寫的字母，覺得有點不好意思——老師，就是這樣。但是請妳放心，我會努力的！”
“老師上課講的故事對我來說無異於天書。我只能盡力去聽，去記每壹個單詞，回宿舍，壹點點查字典，壹點點背。我給自己制定了壹個學習計劃:壹切從零開始，堅持三個第壹——從課本第壹頁開始學，從第壹個字母、第壹個單詞開始背；妳必須保證每天14小時的學習時間，每天5點準時起床，讀音標，背單詞，練聽力，直到正式上課；晚上整理講義，復習作業到半夜12。”因為全身心投入學習，鄧亞萍幾乎完全取消了和朋友的聚會和無關的社交活動，甚至給父母打電話的次數也少了。為了提高聽力和會話能力，她不僅定期去語音室，還買了壹個多功能復讀機。因為我總是邊聽磁帶邊讀。學生總跟她開玩笑:“亞萍，妳整天看書，小心嘴唇磨繭！””“但我相信，沒有超人的努力，就不會有超人的成就。這也是我在外地多年的親身經歷。"
學習壓力大，每天的課都排得滿滿的。除了學習，鄧亞萍每周還要三次往返數十裏到國家隊訓練基地訓練，疲勞程度可想而知。
“每天早上起來會發現枕頭上有很多頭發，梳頭的時候會掉很多頭發。我也沒怎麽在意，但教練和隊友看到我都很驚訝:‘小鄧，妳怎麽了？’我說:‘沒什麽，可能是學習用的大腦和打球用的大腦不壹樣。’"
“雖然都是壹個字‘苦’，但此時我有了不壹樣的感受:我以前是運動員，訓練完累得動不了。只要聽到歡呼聲，我就咬著牙挺過來了；遇到困難和障礙，教練撥壹點，打通了；當比賽遇到困難時，觀眾怒吼著獲得動力，轉危為安。但是讀書往往需要壹個人獨自奮鬥。那種貧窮和孤獨是另壹種折磨。沒有意誌和毅力，是堅持不下來的。”
為了更快掌握英語，幾位英語老師建議鄧亞萍出國學習壹段時間。在他們的熱心幫助下，經清華大學和國家體育總局批準，剛剛在清華學習幾個月的鄧亞萍作為交換生被派往英國劍橋大學，以1998開頭攻英語。
劍橋:每天早上5點起床學習。
1998年2月26日，鄧亞萍懷著復雜的心情飛往劍橋。對她來說，這自然是壹個非常難得的機會，但也是壹個艱難的開始。
“第二天是上學的日子。班上有九名學生。教室不大。九張桌椅向著黑板排成半圓形。老師讓每個人先做自我介紹。接下來，我給了大家兩張講義，開始講課。班裏沒有紀律，講解方式很隨意。當老師講課時，學生們爭先恐後地回答問題。我在雲山霧罩中上完了課。四五個星期過去了，每天都花了十五六個小時，但是收效不大，英語水平的提高不顯著。作為壹個轉學生，要趕上其他同學太難了。另外沒有教材，每節課只能拿到老師發的講義。這種教學方式我也很難適應。”
“生活環境不盡如人意。在英國留學的留學生大多住在學校安排的英國家裏，我也不例外。我想住在英國人的家裏。壹方面，我可以更多地了解英國的風俗和民情，另壹方面，我可以有更多的英語會話的機會。但是我住的房東太太家離學校太遠，房費和飯費都很高。除了每個月要付200多英鎊的房租，還要付100多英鎊的飯錢。兩項加在壹起，每月支出約5000元。對於自費到英國上學的我來說，珍惜金錢和珍惜時間壹樣重要。”
“記得我第壹次穿防雨運動服，騎自行車上學的時候，很多同學都很疑惑:世界冠軍為什麽要騎自行車上學？是的，世界冠軍也是凡人。我所擁有的，都是用汗水換來的。來之不易，我壹定要非常珍惜。學習和生活上的困難困擾著我，我渴望改變這種狀況。”
“在我到達英國後不久，我想寄些錢回家。但是，我在郵局拿了單子，卻不知道怎麽填。郵局的人指著單子，我卻壹臉茫然。我站在郵局門前，兩眼發楞。我能做什麽？問誰去？我問了，還是不明白。最後，我不得不匆匆離開。”
“開學前，為了讓我熟悉環境，房東開車送我到學校轉了壹圈。第二天，人家沒送。雖然我買了壹輛自行車，但我找不到去學校的路。我拐了個彎，到了學校上課。總是很準時，我成了壹個遲到的學生。我急得脫口而出幾句解釋的話，卻聽不懂。我現在都忘不了那種滋味和尷尬！”
鄧亞萍就讀的紐漢學院是劍橋大學附屬的小學院，類似於國內的語言學院。這裏的學生主要是外國學生，鄧亞萍是唯壹來自中國大陸的國際學生。
“剛到劍橋的時候，雖然很努力，但是效果並不明顯。我知道，這是因為我的語言基礎還相當薄弱。我要想在劍橋這種精英大學站起來好好學習，需要全力以赴去拼搏。學習和體育鍛煉是壹樣的。沒有捷徑可尋，也不會有天上掉餡餅的美事。壹切都要靠自己。”為了趕作業，鄧亞萍早早起床，每天只睡幾個小時。
“剛開始的壹兩個月，我聽不懂老師上面說的。我把老師寫在黑板上的東西都抄了下來。回家後，自己查字典讀壹讀。日常生活單調，上課時間四個半小時。課後還有很多作業。吃飯對我來說好像很麻煩。我中午只有壹個小時的休息時間。我壹般不回宿舍，就吃早上帶的三明治然後看壹會書。晚上經常吃的是自己做的方便面，蔬菜西紅柿雞蛋。我幾乎每天都要學習到12點才能睡覺。”
雖然基礎比其他同學差，但她始終不願意超越別人。這種競爭心態後來慢慢開始改變:“畢竟基礎不壹樣，從運動員到學生是壹個非常大的轉折點，學習上升要有壹個過程。”
回到清華，鄧亞萍的畢業論文題目是《國足的歷史與發展》。從開題報告，到論文第壹次投稿，甚至到論文最後的修改，鄧亞萍不僅每壹項都達標，而且壹步步提前完成。
“我終於戴上了我的學士帽。在畢業典禮上，我用流利的英語向老師致辭。”