《紅樓夢》第十五回描寫寧國府為秦可卿出殯，鳳姐怕寶玉在郊外貪玩出閃失，回去在賈母面前不好交待，便對寶玉囑咐道：“好兄弟，妳是個尊貴人，和女孩兒似的人品，別學他們猴在馬上……”於是有人以“猴在馬上”，作為猴馴馬的佐證。
暫且不談猴子馴馬，先說馬猴為何物。《冷眼觀》第八回：“聞得貴縣六安專產馬猴，究竟有多大？”說明其作者著書時六安尚以出產馬猴聞名。章炳麟《新方言·釋動物》中說：“沐猴：母猴；母猴：彌猴；今人謂之馬猴，皆壹音之轉。”太炎先生是近代著名學者，在語言學方面有很大貢獻。《辭海》評價他“所著《新方言》、《文始》、《小（左學右文）答問》，上探語源，下明流變，頗多創獲。”評價頗為準確。太炎先生明確告訴我們：馬猴即當今國家二級保護動物獼猴。獼猴是大家很熟悉的壹種猴子，好群居山林之中，喧嘩好鬧，上竄下跳的。獼猴在我國分布極廣，據《辭海》記載，產於雲、貴、川、陜、青、冀、豫、桂、粵、閩、臺、浙、皖等省區，六安恰在安徽，兩書記載完全吻合。
《呂氏春秋·察傳》中有壹段話說到母猴：“夫得言不可以不察。數傳而白為黑，黑為白，故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，人與狗則遠矣。”千萬不要以為母猴是雌猴，那就大謬了。清代學者段玉裁在《說文解字註·猴》中特意說明：“母猴乃此獸名，非謂牝者。沐猴、獼猴皆語之轉、字之訛也。”段玉裁、章炳麟皆學問大家，其說法完全壹致，蓋源於中國地域遼闊，各地方言語音有別，所以段玉裁註明“皆語之轉、字之訛”，章炳麟也說“皆壹音之轉”，完全正確。
現實生活中馬與猴聯系在壹起，由猴馴馬的也有，那是在馬戲團。古典文學名著《西遊記》中孫悟空也曾被玉皇大帝封了個芝麻官弼馬溫，專門給玉帝管馬。那麽“猴在馬上”又該作何解呢？原來這是壹句北京土語方言，“猴”字讀時要帶兒音，不是名詞而是動詞，表示依偎、糾纏的意思。中華書局出版陳剛先生的《北京方言詞典》有此解釋。