我們往往把壹切物體統稱為"東西"。但為什麽稱"東西”。
1.五行說
原來我國古代把木、金、火、水、土稱為"五行"（分別代表東、西、南、北、中五個方位），把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸稱為"天幹"，又把"五行"、"天幹"對應起來，組成"五方"，即東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。
從上面可以看出，東方屬木，代表壹切植物，如花草、樹木、蔬菜、莊稼等；西方屬金，代表壹切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等等；南方屬火，火是壹種化學現象；北方屬水，中方屬土，由於水、土和火是最常見的物質或現象，以致被古人忽視。而木（植物）和金（金屬礦物）最受人們的重視，可以代表壹切有用物質。於是，人們就把代表"木"和"金"的兩個方向聯在壹起，組成壹個詞——"東西"，用它代表世界上的所有物體。
壹是說宋朝著名的理學家朱熹，壹天在路上碰見他的朋友盛溫如提著籃子上街。朱熹問：「妳上哪兒？」盛溫如回答說：「上街買東西。」朱熹又問：「難道不能買南北？」盛溫如回答說：「當然不能。」接著，他根據五行：金、木、水、火、土，與東、西、南、北、中相配的道理解釋說：「東方屬木，西方屬金，凡屬金木類，籃子裝得了；南方屬火，北方屬水，水火之類籃子是裝不得的，所以只能買『東西』，不能買『南北』。」
2.史遺說
根據清代康熙、乾隆年間的學者龔偉考證：東漢時，商人大都集中在東京洛陽和西京長安，俗語有「買東」或「買西」，即到東京洛陽和西京長安購貨，所以「東西」成為貨物的代稱。
《南齊書·豫章王嶷傳》：“上謂嶷曰：‘百年亦何可得？止得東西壹百，於事亦得。’”似當時已謂物為東西，物產四方而約舉東西，正猶史記四時而約言春秋耳。
3.節用說
當代著名學者陳望道先生在《修辭學發凡》中所做的解釋。他認為「東西」是借代修辭格，是以部份代替全體。物產來自東西南北中，如果把物產稱為「東西南北中」，顯然過於累贅，自此以「東西」來借代。陳望道先生還引用梁章鉅《浪跡續談》卷七的壹段話作為佐證：「通行之語，……謂物為東西。物產四方而後舉東西，猶史記四時而後舉春秋耳。」
4.形聲說
據今文字學家考據“東”字本義為“橐”，義為“兩頭開口，需以繩系紮的口袋。”
而今或有人說“東（橐）以繩系之乃納百物”故“橐系”久而久之流為“東系”，音變為“東西”。
實其說確有所本，考慮古義需綜合多方材料，不能僅以文字學釋說，在上古音研究理論中有“陰陽對轉”壹說，而“橐”在上古為入聲韻，屬於陰聲。“東”字為陽聲韻，二者發音部位相同，提供了通轉的可能性。
再論“系-西”二者韻攝相同，主元音壹致。中古同為去聲，上古應屬平聲，故也存在轉化的基礎。
因而歸納為“形聲通轉說”，以饗讀者參考、修正。
東西
1.方位名。東方與西方；東邊與西邊；東部與西部等。
2. 從東到西。
3. 近旁，旁側。
4. 猶四方。
5. 指七、八十歲。
6. 物產於四方，約言稱之為東西。古代亦以指產業。
7. 泛指各種具體或抽象的人、事、物。
8. 特指人或動物（含愛憎、感情）。
參考資料：