我們常說、常寫、常想的“歷史”這個詞，實際上不止壹種意思，但我們常常不大註意它們之間的區別。隨手舉幾個詞典上的例子：英文的History，《牛津大詞典》有九種解釋；中文的“歷史”，《漢語大詞典》、《現代漢語詞典》有四種解釋；《辭海》和臺灣的《中文大詞典》、日本的《大漢和辭典》均有二種，我們不去壹壹列舉了。我們通常的用法中，“歷史”壹詞大致有三種意思，第壹種是指過去的事，第二種指對過去的事的記載，第三種是人們意識中的過去。這裏所說的歷史，是壹種客觀的存在，或者可以叫做“本來的歷史”。說它叫“本來的歷史”，那就有“非本來的歷史”，下邊馬上就會講到。“非本來的歷史”與“本來的歷史”是相對而言，它也是壹種客觀存在。我們還要註意，這個客觀存在的“本來的歷史”，是已經過去了的東西，歷史的東西處在過去的時間段上，時間是不可停止，也不可逆轉的。“棄我去者，昨日之日不可留”，我們無法使它再現。換句話說，對我們來說，那個客觀存在過的“本來的歷史”已經不再存在了。我們必需也只能依據我們所能接觸到的它的“載體”（不是它本身），或者說，經過壹種中介來認識它。這就是有關歷史的記述及今天留下來的過去的遺存。這中間最重要的是文字記載下來的過去的歷史，我們可以把它統稱為“寫的歷史”。這樣，我們就有了不是本來的客觀存在的歷史的“非本來的歷史”。