童話是兒童文學的壹種。通過豐富的想象、幻想和誇張來塑造形象，反映生活，並對兒童進行思想教育。壹般故事神奇曲折，生動簡單，對自然物的描寫往往擬人化，能適應兒童的接受程度。(慈海)
童話是兒童文學的壹個重要類型。它是壹個虛構的故事，帶有強烈的幻想色彩，運用誇張、擬人、象征等表現手法編織奇特的情節。幻想是童話的基本特征，也是童話反映生活的特殊藝術手段。童話主要描繪的是虛擬的事物和境界，其中出現的“人物”並不是真實的想象中的形象，講述的故事也是不可能的。但是童話裏的各種幻想都是植根於現實的，是生活的壹種折射。童話創作壹般采用誇張和擬人的手法，遵循壹定的邏輯邏輯發展離奇的情節，產生強烈的幻想氛圍和超越時空束縛的境界，亦虛亦實，似虛亦真。此外，它還經常運用象征手法創造幻想的形象來影射和概括現實的人際關系。(兒童文學詞典)神話
摘要
神話是人類最早的幻想口頭散文。人類童年的產物，文學的先例。神話是建立在古代生產力水平低下，人們為了生存和提高生產力而積極要求認識和支配自然的基礎上的。
神話充滿了神奇的幻想，給原始勞動者的願望和世間萬物的生長變化蒙上了壹層奇異的色彩。神話中的神的形象大多具有超人的力量，是原始人類知識和願望的理想化。是根據原始勞動者的形象，他們的生產條件，以及他們對自然力的認識想象出來的。狩獵經濟相對發達的部落所創造的神話人物，大多與狩獵有關。農耕發達的部落所創造的神話人物，大多與農業有關。人們使用刀、斧、弓和箭作為武器，神話中的人物成為用這種工具武裝起來的英雄。神話中的主人公被想象成超人，但有時也會遇到挫折和厄運。它反映了神話和幻想的現實約束。通過神話幻想的折射，從神話人物的行動和鬥爭中看到當時人們的行動和鬥爭。
神話來源於原始社會，人類通過推理和想象來解釋自然現象。但由於此時的認識水平非常低，往往籠罩著壹層神秘的色彩。
神話是人們試圖借助幻想征服自然的表現。神話中的神的形象大多具有超人的力量，是原始人類認識和欲望的理想化。
神話中的人物大多來自原始人類本身的形象。狩獵較為發達的部落所創造的神話人物，大多與狩獵有關；農耕發達的部落所創造的神話人物，大多與農業有關。神話中的英雄也使用刀、斧、弓和箭作為武器。從神話中，我們可以看到我們祖先的壹些事跡。
無論是世界文明最早發生地區的原始社會民族，還是當今世界上仍處於原始社會的民族，他們所傳播的許多神話故事都是相似的。
神話具有壹定的地域性和地域性，不同的文明或民族都有自己的神話意義。然而，在世界各地，也曾出現過以驚人的相似性描述同壹現象的神話。比如關於幾千年前全球大洪水的神話，在同壹時間很多地區都有類似的描述。
神話的定義
什麽是神話？是只指神佛英雄的故事嗎？學術上，所謂學者神話，是指發生在人類原始時期，即人類進化早期的單壹事件或故事；而且傳承人必須相信這些事件和故事，學者根據這個定義來區分神話傳說、神話和民間故事的區別。
換句話說，神話必須同時滿足以下條件。
第壹，必須是人類進化早期的故事。根據這個定義，如果我們把瑪麗蓮·夢露和戴安娜王妃的死當成神話，那就錯了。因為它們充其量只是“傳說”，而不是“神話”。事實上，如果我們用英語來看待這樣壹個信息，我們應該用“傳奇”來表達它，而不是用“神話”來定義它。再以日本為例。鴻海大師(空海和尚)挖的水庫或者他曾經駐足的地方，只能算是壹個說明偉人事跡的“傳說”，我們不會把它當成“神話”。
其次，神話必須是單壹事件。按照這個定義，那些以“從前，從前……”開頭的“民間故事”，不能算是“神話”。壹般的民間故事，通常沒有特定的地點，沒有特定的時間，沒有特定的人物和故事內容，可能會反復出現。但流言不同。神話必須是壹個有特定地點和時間(即使兩者都不清楚)，講述特定人物(或佛)的故事。
此外，神話的繼承者必須相信他們所說的。按照這個定義，現代人的很多所謂神話根本就不是神話。那些故事講的是根本沒有信徒的神。嚴格來說，這樣的故事不應該被稱為神話。
不過話說回來，這個分類並不嚴格。因為很多故事只是夾在“傳說”和“神話”之間。比如在日本沖繩，人們把傳說和民間故事叫做“Itsuki”。因為對於沖繩人來說，傳說和民間故事是壹類的。此外，比如美國印第安人中的波尼人，他們也有自己的分類。博尼人不把故事分為神話、傳說和民間故事，只分為真實故事和虛構故事。
不過，雖然分類不同，但至少證明了壹個事實，世界上每個民族都有自己的“神話”。
中國古代有神話，但“神話”這個詞從來不存在。什麽是神話？茅盾先生曾經給過壹個定義:“神話是古代流行的民間故事，描述神的行為超出了人類的能力。雖荒唐，古人互相稱贊，卻深信其真。”(神話研究，百花文藝出版社，1981: 63)。
-對不同學術領域神話的理解-
英語中的神話(myth)壹詞來源於希臘語mythos，其本義包括詞、詞、故事和虛構的故事/小說。由於其無可置疑的有效性，它往往是相反的希臘詞“邏各斯”。在現代學術研究中，神話往往不是“假故事”和“誤解”的代名詞。在不同的學術研究中，“神話”壹詞有三個主要用途，即禮儀/人類學、文學和符號學:
禮儀/人類學用法認為，神話是壹種匿名敘事，它提供了壹種解釋，解釋了世界為什麽會這樣，人為什麽會這樣。它是將自然轉化為文化的重要手段，是對人類身份的壹種解釋，因此有其文化意蘊。
在文學理論中，神話是某種永恒的人類真理的故事或象征，通常屬於道德或美學的範疇，這種象征或原型具有跨文化的意義。宗教和文學有著極其相似的社會功能，就是通過故事的形式來傳遞這種永恒真理的價值觀。
符號學對神話的理解不同於上述兩種用法。它指的是壹系列相關聯但不壹致的概念。只有通過這壹概念，某種文化的成員才能理解人類的壹些重要主題。神話在無意識和主體間性的狀態下運作，使文化自然化。
神話的分類
神話壹般分為三類:創世神話、神佛神話和英雄神話。其中，創世神話最為重要。
所謂創世神話，是指時間設定在人類原始時期，記錄事物和制度起源的神話。其中，壹般有三種:世界起源神話、人類起源神話和文化起源神話。
所謂世界起源神話，是指描述世界和宇宙起源的神話。以《聖經》為例，《創世紀》就屬於這類神話。因為內容涉及地球、太陽、月亮等宇宙現象的起源。
然而，並不是所有的民族神話都包含了世界起源的神話。比如美洲印第安人的神話，就是建立在宇宙存在基礎上的神話。還有壹些民族神話，不僅有關於世界起源的，也有關於文化起源的。
但是，無論是哪種神話，所有的神話在開始理解意義的時候都有壹個大的主題，那就是宇宙從“混沌之初”進化到了“秩序的規則”。
幾乎所有神話的基本形式都是從混沌中創造山川。日本神話是世界起源神話的典型例子。日本神話中提到，大神用長矛攪動了渾濁的宇宙，於是地球產生，山川成形。類似的神話也出現在世界其他民族的神話中。
至於所謂的人類起源神話，通常描述的是人類逐漸從動物中分離出來，然後逐漸成為世界上壹個特殊物種的全過程。比如人類如何學會使用語言的神話，人類如何懂得用火的神話，人類如何開始築巢造屋的神話，人類如何與動物分離的神話。這些神話實際上是壹個世界秩序和規則的開始。
通過這些神話，人們會對世界的歷史演變有壹個清晰的認識，明白世界是如何從混沌無知演變到無數的秩序和規則的。
與創世神話相比，神佛神話和英雄神話更具戲劇性，記錄了神佛和英雄的事跡。壹般來說，越是文明的地區，創世神話的比例越少，而神佛和英雄神話的相對比例會反比例增加。這是壹個自然的趨勢，但並不意味著創世神話的內容因此而減少，而是因為神佛神話和英雄神話的內容在不斷擴大，相比之下，創世神話的比重要少得多。希臘神話就是壹個典型的例子。在希臘神話中，創世神話的比重很小，大量的神、佛、英雄的故事經過長期的積累，成為希臘神話中的絕大多數故事。
因為文明地區流傳的神話廣為人知，所以很多人認為所謂的神話就是指這些神、佛、英雄的故事。但遺憾的是，這種有大量神佛英雄的神話，實際上只占世界神話的極小壹部分；換句話說，這種神話只是世界神話中的特例，但並不正常。
從宗教的角度來看，神佛神話其實是文明地區知識分子對創世歷史失去興趣，開始相信神的階段性產物。在這個過渡階段之後，隨之而來的就是所謂的英雄敘事詩。因為後來知識分子逐漸對神靈失去了興趣，於是轉而崇拜身邊的英雄，英雄神話和英雄敘事詩盛行。
現代人對聖經中的創世紀不感興趣，只在使徒中流傳。壹般認為，這與神話故事的進化論如出壹轍。(當然，舊約聖經中包含《創世紀》是另壹個主要原因。)