重金屬是指原子量大於55的金屬。如果鐵的原子量是56，那就大於55，所以也是重金屬。重金屬大約有45種，壹般都是過渡元素。例如銅、鉛、鋅、鐵、鈷、鎳、錳、鎘、汞、鎢、鉬、金和銀。雖然錳、銅、鋅等重金屬是生命活動所需的微量元素，但汞、鉛、鎘等重金屬大多不是生命活動所必需的，所有重金屬超過壹定濃度對人體都是有毒的。另外，砷雖然不是重金屬，但其來源和危害與重金屬相似，所以通常將其納入重金屬進行研究和討論。
氯化鋅有劇毒，可嚴重刺激和灼傷皮膚和粘膜，長期接觸本品蒸汽會發生過敏性皮炎。吸入氯化鋅煙霧5 ~ 30分鐘後可引起陣發性咳嗽和惡心。對上呼吸道、氣管和支氣管粘膜的損害。氯化鋅煙霧在美國的最高允許濃度為1mg/m3。生產人員應穿戴工作服、防護眼鏡、防毒面具和乳膠手套，以保護皮膚、眼睛和呼吸器官。車間要通風良好，下班後洗個熱水澡。