佛經中的壹個小世界，由“欲界”、“色界”及“無色界”等三界所構成。三界內各有相關的眾生，《長阿含經》卷二十的《世記經》中記載著：
「佛告比丘：『欲界眾生有十二種。何等為十二？壹者地獄，二者畜生，三者餓鬼，四者人，五者阿須倫，六者四天王，七者忉利天，八者焰摩天，九者兜率天，十者化自在天，十壹者他化自在天，十二者魔天。色界眾生有二十二種：壹者梵身天，二者梵輔天，三者梵眾天，四者大梵天，五者光天，六者少光天，七者無量光天，八者光音天，九者凈天，十者少凈天，十壹者無量凈天，十二者遍凈天，十三者嚴飾天，十四者小嚴飾天，十五者無量嚴飾天，十六者嚴飾果天，十七者無想天，十八者無造天，十九者無熱天，二十者善見天，二十壹者大善見天，二十二者阿迦尼咤天。無色界眾生有四種。何等為四？壹者空智天，二者識智天，三者無所有智天，四者有想無想智天。』」（註四）
以上***標出三界的眾生有三十八種。《世記經》又記載著：
「閻浮提人身長三肘半……四天王身長半由旬，衣長壹由旬，廣半由旬，衣重半兩。忉利天身長壹由旬，衣長二由旬，廣壹由旬，衣重六銖……兜率天身長四由旬，衣長八由旬，廣四由旬，衣重壹銖半……他化自在天身長十六由旬，衣長三十二由旬，廣十六由旬，衣重半銖……」（註五）
以上顯示出愈往上層的天，其身長愈大，密度愈稀；而另壹方面壽命卻愈長，《世記經》說：
「閻浮提人壽命百歲，……四天王壽天五百歲，……忉利天壽天千歲，……焰摩天壽天二千歲，……兜率天壽天四千歲，……化自在天壽天八千歲，……他化自在天壽天萬六千歲，……梵迦夷天壽命壹劫，……光音天壽命二劫，……遍凈天壽命三劫，……果實天壽命四劫，……無想天壽命五百劫，……色究竟天壽命五千劫，……空處天壽命萬劫，……識處天壽命二萬壹千劫，……不用處天壽命四萬二千劫，……有想無想天壽命八萬四千劫，或有減者。齊此為眾生，齊此為壽命，齊此為世界，齊此名為生、老、病、死往來所趣。……」（註六）
以上標示出「天」的壽命甚長，但仍不能超越生、老、病、死。今回過頭來，看此大地，《世記經》說：
「佛告比丘：『今此大地，深十六萬八千由旬，其邊無際。地止於水，水深三千三十由旬，其邊無際。水止於風，風深六千四十由旬，其邊無際。』」（註七）
此處的數據，在不同經論上並不相同，但都表示此大地（地球）下方是水（大海），再下就是風（大氣）。若再把宇宙的範圍，由此世界往外看，依《世記經》的記載：
「如壹日月周行四天下，光明所照。如是千世界，千世界中有千日月、千須彌山王、四千天下……千四天王、千忉利天、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天，是為小千世界。如壹小千世界，爾所小千千世界，是為中千世界。如壹中千世界，爾所中千千世界，是為三千大千世界。如是世界周匝成敗，眾生所居，名壹佛剎。」（註八）
此處指出壹個小千世界含壹千個太陽系；中千世界含壹百萬個太陽系；壹個大千世界含十億個太陽系，如是為壹佛剎。《世記經》的〈地獄品〉記述著：
「此四天下有八千天下圍繞其外，復有大海水周匝圍繞八千天下，復有大金剛山繞大海水。金剛山外復有第二大金剛山，二山中間窈窈冥冥，日月神天有大威力，不能以光照及於彼，彼有八大地獄。」（註九）
依此段經文所述，八大地獄是在太陽系的外圍二大金剛山（即「鐵圍山」）之間。「大海水」似指星際介質，「金剛山」似指不同星際介質間的不連續交界區。
至於地球上的四大洲，依《世記經》的〈閻浮提洲品〉及〈世本緣品〉的記載：
「佛告比丘：『須彌山北有天下，名郁單曰（即「北俱盧洲」）。……須彌山東有天下，名弗於逮（即「東勝身洲」）。……須彌山西有天下，名俱耶尼（即「西牛貨洲」）。……須彌山南有天下，名閻浮提（即「南贍部洲」），其土南狹北廣。……』」（註十）
「此閻浮提日中時，弗於逮日沒。拘耶尼日出，郁單曰夜半。……閻浮提東方，弗於逮為西方。閻浮提為西方，拘耶尼為東方。拘耶尼為西方，郁單曰為東方。郁單曰為西方，弗於逮為東方。」（註十壹）
依以上二段經文的記述，此處的須彌山代表地球自轉的軸心；地面分成東、南、西、北四個大洲，依次為弗於逮、閻浮提、俱耶尼及郁單曰，如此可符合各洲的日出、日中、日沒及夜半。四大洲及人皆在地球上，容易用肉眼見到，而「天」則有不同。《世記經》的〈忉利天品〉記述著：
「天有十法，何等為十？壹者飛去無限數，二者飛來無限數，三者去無礙，四者來無礙，五者天身無有皮膚、骨體、筋脈、血肉，六者身無不凈大小便利，七者身無疲極，八者天女不產，九者天目不眴，十者身隨意色，好青則青，好黃則黃，赤白眾色隨意而現。」（註十二）
故知佛經中的諸天，並不是像人類的肉身易於見到。至於他方的佛土，《大方廣佛華嚴經》卷七有如下的記述：
「爾時普賢菩薩，復告大眾言：『諸佛子！世界海有種種差別形相，所謂或圓或方，或非方圓，無量差別。或如水漩形，或如山焰形，或如樹形，或如華形，或如宮殿形，或如眾生形，或如佛形，如是等有世界海微塵數。……』」
這表示在大乘佛法中，有千差萬別的宇宙形式，並不是壹個簡單的「三千大千世界」。今日的天文學，已明顯知道太陽系中的天體有盤狀的分布，由1011個恒星所構成的銀河系也是旋轉的盤狀。銀河系外的「旋渦星系」也是如此。由許多星系所構成的「星系團」，則有的不再是盤狀；更大尺度的「超星系團」則旋轉不顯著