從仰韶文化經龍山文化發展到二裏頭文化，中原地區的文明因素在這壹時段有壹種疾速增長的趨勢，這與周邊地區的同期文化形成明顯的反差。曾經輝煌壹時的馬家浜--良渚文化，到馬橋文化時已經是強駑之末。山東的大汶口文化經龍山文化，到嶽石文化時也給人以衰落之感。 仰韶文化時期，山東的大汶口文化和江漢地區的屈家嶺文化等，都曾擴展到中原的豫東和豫南。進入龍山文化時期之後，這種情況發生了變化。河南商丘、周口、許昌、鄭州等地的大汶口文化，或退回山東，或融合於當地，完全被河南龍山文化所取代。豫西南的屈家嶺和石家河文化也遭到同樣的命運。這種現象所反映的正是中原文化強勢擴張的歷史真實。中原文化在不斷汲取周邊文明因素的基礎上，社會生產力進壹步提高，已經走在其它文化的前面，並以夏王朝的建立為標誌，確立了中華文明王中王的地位。
以文明要素為例，可以做為壹個新時代標誌的青銅冶煉術，在龍山時代逐漸普及。中原地區發現多處青銅冶煉遺存，登封王城崗出土的青銅規殘片，陶寺遺址(山西襄汾縣東北部)的銅鈴等，代表著當時青銅鑄造工藝的最高水平。隨後的二裏頭文化遺址大量青銅兵器、禮器的出土，顯示了中原文明的風采。
中原仰韶文化時期僅發現壹座鄭州西山古城。而龍山時代的古城僅河南壹地，已發現了安陽後崗、淮陽平糧臺、登封王城崗、郾城郝家臺、輝縣孟莊、新密古城寨等6處。今後可能還會有更多的同時代城址的發現。龍山時代大批城堡出現的背後，是整個社會的劇變，是戰爭、掠奪、權貴、財富集中。壹個邦國林立的初級文明社會在中原大地已經出現。
從新鄭縣裴李崗(早期新石器文化)的龜甲刻符，仰韶(澠池縣)文化的刻劃符號，到山西陶寺、河南王城崗、陜西長安花樓子的陶文與骨刻文字，它們和後世的甲骨文有著壹脈相承的關系。二裏頭遺址陶文的文字功能更是無可置疑的。
1975年，山西夏縣東下馮村發現了年代相當於夏朝的城堡遺址，城堡規模宏大，布局合理，有居住遺址、人工溝、陶窯、水井、窖穴、墓葬等，並且出土了大量石器、骨器和陶器，同時還有壹些銅器。類似東下馮城堡的建築遺跡，在北起臨汾、南至黃河、東出翼城、西抵河津的山西南部，竟有35處之多。這些發現，與《禹貢》記載的冀州、太原以及周人所說的“大夏”、“夏墟”正相契合。
根據古文獻的記載，夏人的主要活動區域，包括晉南的汾、澮、涑水流域，豫西的伊、洛、穎水流域，乃至關中平原。近年來，襄汾陶寺遺址的發現與發掘，有助於早期夏文化的確認和突破。陶寺文化遺存百余處，包括了城址、居住遺址、墓葬以及成套的禮器樂器、青銅器。陶寺文化具有非常鮮明的時代特征：壹是出土了壹批壺、瓶、盆、盤、豆等彩繪陶器，其中的彩繪蟠龍陶盤，被認為是集合中原諸部落圖騰而成的華夏中心區域的徽標；二是出土成批的彩繪木器，有案、幾、俎、匣、盤、鬥、豆、鼓等多種器物，反映出那個特定時代的壹些社會狀況；三是出土壹批農具，幾座水井，說明當時人已經掌握了打井技術，居住處所從此可以不受水源限制，活動範圍更加擴大；四是遺存物中銅器與文字的發現。墓中出土壹件含銅量近98％的銅鈴形器，證明當時人已經掌握了冶金技術。居住址中出土的壹件陶制扁壺，陶器的壁上有毛筆朱書文字，結構與甲骨文同形字十分相似，這是迄今為止我們看到的中國最早的毛筆朱書文字；五是在陶寺千余處墓葬中，反映出明顯的等級或階級的差別，五座級別最高的大墓中，出土了黿鼓、特磬類的禮樂器，是目前發現的我國最早的同類樂器珍品。陶寺文化向世界表明，此時中原大地的禮樂制度、階級差別、國家形態已經萌生或正在形成，標誌著山西晉南地區放射出華夏文明時代到來的燦爛光芒。
史上中原不同時期有不同的看法，但是壹般都集中在現在的山西，陜西，河南，山東等地區。古時候也有稱華夏就是中原的，“中原人”“中原馬”等。現在我們說的中原，壹般指河南省。
本詞條在以下詞條中被提及：
蒙古帝國、漢朝、商鞅變法、石寨山滇墓、愛新覺羅·多爾袞、元朝、張掖、新鄉、徐州、示兒、後梁太祖、五代十國、烏桓、河南、韃靼、衢州、花神節、泉州、龍泉窯、五代、南越國、愛新覺羅·豪格、遼朝、中國古代十大酒局、納西古樂、肇慶、清明上河園、閩東方言、慕西法師、唐幹廷 更多>>
“中原”在漢英詞典中的解釋(來源:百度詞典)：