整體看漢字的演變過程，從殷商至清末，漢字的演變經歷了甲骨文、金文、大篆、小篆、隸書、楷書、草書、行書等階段。
壹、甲骨文
甲骨文是目前所發現的最早的漢字形態。它起源於殷商時期，因刻在龜甲獸骨上而得名。目前所發現的十多萬片甲骨上所用的字4500多個，其中1700個左右已經被破解。甲骨文多為象形指事會意，受錄寫的材料刀片和龜甲獸骨的影響，字形簡略了許多，初步顯示符號化趨勢。
此外，因為甲骨文未完全定型，字的筆畫位置變化較大，往往壹字有多種寫法。但就甲骨文內容而言，既有對簡單事物的描繪，也有對復雜事件的描述；既有記事，還闡明思想。由此可見甲骨文是十分成熟的文字體系。
二、金文
金文是“吉金文字“的簡稱。古人以祭祀為吉禮，祭祀用的青銅禮器為吉金。這種普遍鑄在青銅器、貨幣、符璽上的文字。統稱為“金文”。金文最早出現在商代末期，盛行於西周，由甲骨文演變而來，結構上與甲骨文沒有多大區別，但形式上有明顯的不同：筆畫粗壯，肥筆較多；轉彎處向圓轉。
金文基本上屬於籀篆體。這些文字，在漢武帝時就已被發現，宋代文人歐陽修趙明誠都著書對金文作過研究和記載。金文隨著歷史的發展，逐漸被淘汰，不及碑文傳世的多。但它因鑄於銅器，比竹簡布帛上的文字流傳久遠，因此對中國文字和書法的發展和影響是不容忽略的。
三、大篆
大篆又叫籀文，據說是周文王的太史籀創造的。春秋戰國時期已通行於秦國等地。大篆主要書寫在木牘、竹簡或帛上，固定而字形整齊，結構疏密得當，筆畫較金文更彎曲圓轉，字體比較美觀。但與甲骨文、金文在本質內涵上沒有很大不同，仍以象形為基礎，以形聲為主要構造方法。
四、小篆
春秋戰國之際，各國文字差異很大，是發展經濟文化的壹大障礙。秦始皇統壹六國後，丞相李斯主持秦篆為全國統壹文字，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基礎上刪繁就簡而來。後來因為篆法苛刻，書寫不便由隸屬取而代之。從而掀起了漢字書寫的革命，並為以後各種書體流派奠定了基礎。
小篆對大篆的改造上，最明顯的變化表現在筆畫上。它把大篆所有的直角、硬筆改為圓角、軟筆。字體顯得圓潤舒展、規矩得體而又活潑靈動，顯出很強的美感。結構整齊，偏旁的寫法和位置都比較固定，形旁壹般放在左邊，促進了漢字的進壹步定型化。
小篆刪掉大篆的繁雜筆畫，省略異體字形，是中國歷史上第壹次文字改革。李斯的字在秦代是壹流的，他有壹整套書法理論：寫字，用筆要急速回轉，折畫要快，像蒼鷹俯沖盤旋壹樣。收筆好比如魚得水，運筆就像高山行雲，筆畫的輕重、舒卷應自然壹體，大方美觀。
五、隸書
隸書又叫"佐書",形成時間約在戰國晚期，成熟期在漢代。它是對小篆字體的進壹步簡化。成熟的隸書跟楷書很接近，壹般人都不把隸書看作古文字。相傳隸書本是下級小吏通用的應急字體，後經程邈整理，逐漸形成了統壹的隸書字體.漢代主要使用的文字是隸書。
六、楷書
楷書又叫”正書“，出現在東漢時期，六朝時期進壹步完善，唐代走向成熟。因字體方正、筆畫平直，可作楷模文字而得名。楷書是隸書的簡化主要體現在兩個方面：改彎為鉤；改波折為筆直。隸書改良為楷書後，字體的美感主要從筆力和個性特色中體現出來，利於書法藝術的進壹步發展。
鐘繇開創了隸書到楷書的新貌，歷來都認為他是中國書史之祖。他在書法上首定楷書，對漢字的發展有重要貢獻。
七、草書
草書是楷書的變體，產生於漢代。本是起草文稿時，潦草書寫隸體而導致的壹種變體，後來成為壹種通行的寫法，以至演化成為壹種純粹的書法藝術。
兩漢時期的草書主要是章草。它講究筆墨的連貫，字與字之間、筆畫之間環環相扣，雖偶有間斷，但筆意仍相連。
八、行書
行書，與草書壹樣起源於漢代，是介於楷書與草書之間的壹種字體。書寫較楷書簡便，辨認比草書容易，以簡易為宗旨，實用性強，便於流行。成為人們信劄往返、記事作文的首選。書聖王羲之最有代表性的作品《蘭亭序》被譽為”天下第壹行書” 。