“擘”的本義是指大拇指，《爾雅·釋魚》：“蝮虺博三寸，首大如擘。”《集韻》蒲歷切，音甓。亦大指也。郭璞註：“頭大如人擘指。”陸德明釋文：“擘，大指也。手足大指俱名擘也。”《孟子·滕文公下》：“於齊國之士，吾必以仲子為巨擘焉。”趙岐註：“巨擘，大指也。”“巨擘”用現在的話說就是大腕，比喻傑出的人物。
掰東西都要用到大拇指，所以“擘”又引申作分、裂講，《說文》：“擘，撝為也。從手辟聲。博戹切。”段玉裁《說文解字註》：“今俗語謂裂之曰擘開。”而“撝”這個字在《說文解字》中釋為:“裂也。從手為聲。壹曰手指也。許歸切。”《玉篇·手部》：“擘，裂也。從手辟聲。博戹切。”《廣雅·釋詁壹》：“擘，分也。”《禮記·內則》：“取豚若將，刲之刳之，實棗於其腹中，編萑以苴之，塗之以謹塗。炮之。塗皆幹，擘之……”這些都證實了也證實了“擘”和“掰”的內在聯系。
趙元任大師的《現代吳語研究》中講：“粗略說起來‘o’是國音的a，‘a’跟‘ai’是國音的ei。”“吳語的幫端見破裂音讀法是法文派的硬音，比北京的讀法較緊而脆。所以在國音下的註音用b，d，g下加圈（軟派清音），而在表的正文中大都用p，t，k標音。”從而說明方言與普通話的轉化關系，得出“掰”普通話音[bāi]而溫州方言中音pha。
? “擘窠書”即榜書，“擘”，劃分也，“窠”，框格也，指在印章或石碑上用直線劃出來的方格子，以使刻寫的字整齊，用溫州話說是“格界”，然後再在格子裏寫字。“掰”指用手把東西分開或折斷，“掰腕子”是兩人各伸出壹只手互相握住，擺正後，各自用力，將對方的手壓下去者為勝，溫州話稱為“擘手腕”。而這個字的讀音則為（音“爸”）pa和掰開的“掰”pha讀音稍有差異。