書法有五種字體，分別是篆書字體、隸書字體、楷書字體、行書字體和草書字體。
1、篆書：是大篆、小篆的統稱。筆法瘦勁挺拔，直線較多。起筆有方筆、圓筆，也有尖筆，手筆懸針較多。大篆指甲骨文、金文、籀文、六國文字，它們保存著古代象形文字的明顯特點。小篆也稱秦篆，是秦國的通用文字。小篆的簡化字體，其特點是形體均勻齊整，字體較籀文容易書寫。
2、隸書：壹般認為由篆書發展而來，字形多呈寬扁，橫畫長而豎畫短，講究“蠶頭雁尾”、“壹波三折”。根據出土簡牘，隸書起源於戰國。傳說程邈作隸，漢隸在東漢時期達到頂峰，對後世書法有不可小覷的影響，書法界有“漢隸唐楷”之稱。
3、楷書：楷書也叫正楷、真書、正書。由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直，可作楷模”。
這種漢字字體端正，就是現在通行的漢字手寫正體字。楷書也是壹種官名。《新唐書·百官誌二》記中書省史館有楷書二十人，寫國史楷書十八人。楷書作為官名也稱作楷書手，掌繕寫之事，在同壹機構中並置，因具體分工有所不同。《通典·職官二十二》記楷書手為流外勛品官。
4、行書：行書是壹種統稱，分為行楷和行草兩種。它在楷書的基礎上發展起源的，介於楷書、草書之間的壹種字體，是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。“行”是“行走”的意思，因此它不像草書那樣潦草，也不像楷書那樣端正。實質上它是楷書的草化或草書的楷化。
楷法多於草法的叫行楷，草法多於楷法的叫行草。行書實用性和藝術性皆高，而楷書是文字符號，實用性高且見功夫；相比較而言，草書則是藝術性高，但是實用性顯得相對不足。
5、草書：草書有廣義和狹義之分。廣義的，不論時代，凡寫得潦草的字，都可以算草書。狹義的，即作為壹種特定的字體。形成於漢代，是為了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。特點是結構簡省、筆畫連綿。草書分為章草和今草，而今草又分大草（也稱狂草）和小草。