壹般來說，資本主義是壹個經濟或經濟社會學體系。在這種制度下，大部分生產資料歸個人所有，價值是靠雇傭勞動創造的。
中文名
資本主義
外國名字
資本主義
種子
復興
特性
基於私有制
統治階級
中產階級
快的
航行
變化
基本特征
歷史
意識形態
有缺陷
發展方向
所有類別
典型的國家
壹個詞的起源
拉丁語“資本”壹詞來源於動物的買賣和占有，而“資本主義”壹詞來源於原始印歐語單詞“kaput”，意為“頭”。“頭”是古代歐洲衡量財富的壹種方式:壹個人擁有的“頭”奶牛越多，他就越富有。動產(意為商品、動物或奴隸)和牛也來源於kaput。在12到13世紀，“資本”壹詞開始被用來描述資金、貨物庫存、貨幣量，或者貨幣帶來的利潤。
大衛·李嘉圖在1817《政治經濟學與稅收原理》中多次使用“資本家”壹詞。英國詩人塞繆爾·泰勒·柯勒律治在1823的著作中也提到過這個詞，皮埃爾-約瑟夫·蒲魯東在1867中也用“資本家”壹詞來指代資本的所有者。另壹方面，卡爾·馬克思和弗裏德裏希·恩格斯在《資本論》中用“資本家”來描述擁有資本的私人個體。馬克思沒有直接使用資本主義壹詞，而是使用了“資本主義生產方式”，在《資本論》中出現了2600多次。但後來的研究證實，馬克思在手稿中使用了資本主義這個詞。
第壹個使用“資本主義”這個詞的人是英國小說家威廉·梅克皮斯·薩克雷，他用這個詞來表示大量資本的所有權，而不是壹個生產體系。然而，第壹個用“資本主義”這個詞來描述生產體系的人是德國經濟學家維納·桑巴特，他在《猶太人與現代資本主義》壹書中1902。宋巴特的密友兼同事馬克斯·韋伯在《新教倫理與資本主義精神》1904中也用過這個詞。
變化
字典裏對資本主義的定義壹直在變。比如1909出版的《世紀詞典》對資本主義的定義是:有資本或財產的國家；資本占有。許多資本集中在少數人手裏；以及對大型或聯合資本的權力或影響。
至於當代的定義，也許是因為19世紀哲學和意識形態論戰的影響，定義為“經濟體系”(如維納·桑巴特和馬克斯·韋伯所用)。梅裏厄特字典中對資本主義的定義是:“個人或公司擁有資本和財產，投資由個人而非國家進行，產品的價格、生產和銷售主要由自由市場決定的經濟制度。”但英國牛津英語詞典(1987版)將其定義為:“占用資本的情況；資本家的身份；支持資本主義存在的制度。”這種與美國詞典定義的差異，可能也是意識形態和詞源解釋不同造成的。