在1980年代的北京大學，西川是與詩人海子、羅壹鶴齊名的“校園三劍客”。隨著時代環境和自我追求的變化，西川的詩歌風格在1990年代後呈現出新的面貌，近年來越來越平淡無奇。
西川曾經說過，1980年代不寫詩的人有病，1990年代還在寫詩的人有病。1989年，三月海子躺在鐵軌上，五月羅義和死了，“我們三個”裏只剩下他。
西川是中國當代詩壇壹顆耀眼的明星。這是研究和理解中國當代詩歌不可忽視的壹個名字。他是與海子齊名的當代詩人。好友海子去世後，他為了老友作品的傳播，花費了大量的時間，付出了大量的心血，做了大量無私的工作，使得海子的詩廣為流傳，深入人心。
西川作品
他的創作和詩學思想在當代中國詩壇有著廣泛的影響。出版有詩集《虛構家譜》(1997)、《大意》(1997)、《西川詩集》(1999)、《詩與散文》、《深度》(2006)、《水漬》(2001)
《流浪與閑聊:壹個中國的印度之旅》(2004年)、《隨筆讓蒙面人說話》(1997)、《外國文學名著導讀評論》(2001)、《八十年來博爾赫斯的追憶似水年華》(2004年)等譯本以及。
有海子的詩(1995)和海子的詩全集(1997)。曾獲魯迅文學獎(2001)、莊崇文文學獎(2003)、聯合國教科文組織阿奇博爾德獎(1997)、德國魏瑪全球論文大賽十佳(1999)。