吳承恩出生在壹個小官淪落為小商人的家庭。他的父親吳銳樂觀豁達，追求幸福的哲學。他被封為忠臣，希望他能讀書做官，繼承皇帝恩情，做歷史上的忠臣。吳承恩小時候好學，速讀背誦。他擅長繪畫、書法、歌詞、圍棋，還喜歡收藏法貼的名畫。少年時，他因出眾的文采在家鄉小有名氣，受到人們的賞識。他認為自己在科舉考試中“像撿了壹根芥菜壹樣好”。《淮安府誌》記載他“敏而智，書富，為詩而作。”除了好學之外，他還特別喜歡搜求奇聞異事，喜歡看神仙鬼怪、狐貍猴子之類的書。比如野史，像《聊齋誌異》和《酉陽雜記》這樣的小說，就養成了在這個色彩斑斕的神話世界裏求奇的嗜好，而且這種嗜好隨著年齡的增長而不斷增加。這對他創作《西遊記》影響很大。30歲以後，他搜索到的奇聞軼事已經“藏在胸中”，他有了創作的計劃。50歲左右，他寫了《西遊記》的前十幾部，但不知什麽原因中斷了很多年。直到晚年辭官回鄉，才終於完成了《西遊記》的創作。