提問：法名是怎麽起的？
宗舜法師：每個師父的想法和規矩不同。出家人的法名有“法派”和“剃派”兩個傳承。法派現在較多的是禪宗和天臺宗宗派傳承，每壹代都有壹個專用字，代表輩分。比如我受法的曹洞宗鼓山法系，傳到我是四十九代“騰”字輩，上壹輩凈慧長老是第四十八代“復”字輩，再上是虛雲老和尚第四十六代“古”字輩。“耀古復騰今”就是法派傳承譜系。還有依據剃度派系傳承的，比如“宗舜”的“宗”，是四川清定上師傳的天臺宗派系，“智宗慶祖”，我的剃度恩師智敏上師是“智”字輩，我是“宗”字輩，我的徒弟就是“慶”字輩，徒孫就是“祖”字輩。
不過，為居士起名則情況不同。壹般依據法派傳承或者剃派傳承的字派某字，再加上俗名中的某字組合起名，方便記憶也減輕工作量。也有大德起法名對弟子予以勉勵、寄托期望、給予加持等，不再用字派，而是分別起不同的名字，或者都叫某壹個名字，種種不同。這樣都是可以的。民國間印光大師為人起法名就不根據字派，而寄托他老人家的勉勵之情。
問：那法名不也代表著輩分嗎？我皈依早，後入師門的都是我的師弟師侄了哇。
宗舜法師：所謂僧俗有別。現在好多居士喜歡叫出家師父師兄師弟甚至師侄，是不合規矩的。在家居士對哪怕是剛出家的沙彌，也要叫師父，這是尊重三寶。
問：我壹般叫出家師父某某師，這樣總可以吧？
宗舜法師：嚴格說來，這樣也不可以。出家人壹般有法名，比如宗舜，是法名，這個嚴格說只能由師長輩的人叫，他們可以直呼其名。同輩之間稱呼則在後面加個師字。低壹輩的要尊稱某某法師、某某師父。這是最低限度。居士對出家人，最穩妥保險的稱呼就是某某師父，某某法師，因為即使是受沙彌戒、沙彌尼戒的新出家眾，也是弘法利生的師長。
問：法名和法號有區別嗎？
宗舜法師：法名，也叫法號、法諱、戒名。前面解釋過，是出家剃度或者受戒時候師長起的名號。另外，和法名對應起的，還有表字，即在本名外所取的與本名意義相關的另壹名字。比如諸葛亮字孔明，嶽飛字鵬舉。這當然不是印度的習俗，而是中國的古禮。《禮記·檀弓上》：“幼名、冠字、五十以伯仲、死謚，周道也。”孔穎達疏：“人年二十，有為人父之道，朋友等類不可復呼其名，故冠而加字。”孔穎達解釋男子幼年起名，弱冠之年(二十)加字，朋友不能直呼其名，要稱呼他的表字。我的法名“宗舜”，師父起的表字為“化默”。也就是宗字輩表字用“化”某，我們下壹輩慶字輩表字則是“亦”某。只因為宗舜大家熟了，也就隨口這麽叫。如果其他新受戒法師，應該還是告訴大家表字作為稱呼更好。至於在家人，則不必取表字。
還有別號，是名和字之外的稱謂，壹般是自己取的。晉陶潛《五柳先生傳》：“宅邊有五柳樹，因以為號焉。”所以陶淵明也稱五柳先生。再如明代著名的蓮池大師，俗姓沈，是杭州人，他的法名為袾宏，字佛慧，號蓮池。蓮池這個號是表達他對西方凈土的向往和對念佛法門的信心。普通人也呼其別號表達敬意。我的“無盡燈樓”也是別號。在家人自己可以為自己取別號。
我看壹些老居士問頭壹次見面的出家師父，說：“請問師父上下怎麽稱呼？”這個“上下”是什麽意思？
宗舜法師：其實這句話意思就是問您的名字怎麽稱呼，《漢語大詞典》解釋“上下”說：舊時請問尊長名字，也稱“上下”。猶言上壹字，下壹字。田漢京劇《白蛇傳》第九場：“許：‘請問老師父上下？’法：‘老僧法海。’”今天寺院還會在大和尚或者尊長名字上加“上某下某”，問話答話加上下，都是表示尊敬的意思。如果後面有敬稱，比如大和尚本身就是敬稱，加固然好，不加上下也可以，以免說多了顯得特別羅嗦。