淩晨的“淩”是逼近的意思。淩晨就是接近早晨，即天快亮的時候。《辭海》對“淩晨”的釋義與《現代漢語詞典》完全相同，都是“天快亮的時候”，且以白居易詩句“薄暮蕭條投寺宿，淩晨清凈與僧期”作為佐證。俗話說：“天光寅，日出卯。”3至5點鐘為寅時，壹般正是天快亮到天亮的時間，恰與“淩晨”的定義相吻合。而卯時、辰時正是天剛破曉、旭日東升這段時間，與“早晨”的定義相吻合，故5至9點鐘這段時間應屬於早晨。當然，跟“天亮”和“日出”壹樣，“淩晨”不是在從每天的幾時幾分起到幾時幾分的固定時段，它隨著季節的變化、天亮的遲早而“浮動”。即使在夏季白晝最長、天亮得最早的那些天裏，“淩晨”也大約在3點多至5點鐘之間，而絕不可能提前到零時開始；到了冬季白晝最短、天亮得最遲的那段日子，“淩晨”要比上述推遲1個鐘頭以上。
總而言之，淩晨就是接近早晨，也就是黎明前時分，壹般指3至5點鐘（寅時）這時段。雖然壹年四季天亮的時間不壹致，但大體上是這時段。把“淩晨”提前到零時開始直至天亮，這是不合適的。