普洱茶在茶葉分類的習慣中被歸類為紅茶。
普洱茶與紅茶的區別:紅茶是以小葉茶樹的粗、老、鮮葉為原料制成的壹級生茶；普洱茶是壹種再加工茶，是以大葉種曬幹的粗茶為原料，經自然發酵陳釀，或堆制發酵後人工發酵而成。
紅茶在外觀和品質上與普洱茶有著本質的區別。
紅茶主要做成緊壓茶邊賣，屬於邊賣茶；普洱茶有各種規格的散茶和各種形狀的緊壓茶，可用於邊銷、內銷和出口。
以下材料足以說明普洱茶不是紅茶。
普洱茶的六大奇跡
奇產地:以地名命名後發展成為壹種特殊茶葉的茶葉。普洱茶最初產於雲南普洱府所在地，分布在普洱。
品種奇特:茶樹鮮葉是普洱茶的品種，即雲南大葉種茶樹鮮葉。
奇原料:由雲南大葉曬青綠茶發酵而成。後發酵有兩種方式:壹種是自然存放，長時間緩慢自然發酵，因此普洱茶成為傳統普洱茶；壹種是由曬幹的生茶經過人工提升和後發酵而成的普洱茶，其各種壓制的普洱茶被稱為現代普洱茶或熟茶。
形狀奇特:普洱茶除散茶外還有各種形狀，如小丸、丸子、象棋、沱茶、圓餅等。大到南瓜，巨餅，樹管，屏風，大匾等等。
品質奇特:普洱茶有越陳越香的特點，與茶新酒舊的特點背道而馳。如果保存得當，可以保存壹百年左右。
奇飲:在茶館用碗或茶壺沖泡陳年普洱，可泡20次。
雲南普洱茶的上述特點也使得普洱茶成為壹種可以收藏和欣賞的古董，這是任何茶都不具備的特點。所以普洱茶是完全合格的，應該是壹種獨立的茶，也就是普洱茶。
根據《中國茶葉大辭典》對基茶和再加工茶的定義，基茶是由新鮮茶葉經過不同的制作工藝而形成的具有不同品質的成品茶。再加工茶是將基礎茶的茶葉原料進行再加工而形成的茶產品。普洱茶是壹種再加工產品，是由基礎茶中的曬青綠茶經過堆制發酵而成。所以不能歸為紅茶。根據陳迅教授主編的《茶葉通史》中的茶葉分類理論:“茶葉分類應以制茶方法為依據。從這種茶到那種茶，制茶的方法逐漸創新變化，茶葉的品質也在不斷變化，從而產生了許多品質不同但大同小異的茶。從量變到質變，到了壹定的時候，就變成了壹種新的茶。
從茶的發展來看，普洱茶最早在文獻中記載是唐代範綽的《舒曼》，距今1000多年，起步更早。紅茶起源於11世紀左右的宋代，前面是普洱茶，後面是紅茶。按照茶的發展順序，普洱茶也不能歸為紅茶。