如把“海水”、“河水”的“水”叫作「みず」，就把“水”字讀 作「みず」，意思就是水。漢字的這樣的讀法叫「訓読み（くんよみ）」。壹般情況下，當 見到單個漢字時都讀訓讀。如「間ーーあいだ」、「類ーーたぐい」、「女ーーおんな」等等。在兩個以上漢字組合在壹起時，情況就很復雜，以後再談這個問題。
漢語---從中國傳去的語言。在上述情況的同時，由於中國話把水”讀作“shui”，也在日語中新組織的詞匯中讀作「すい」，如「水蒸気（すいじょうき）」、 「斷水（だんすい）」等等。
從中國傳去了文字後，日本的詞匯就極為豐富起來，現在漢語詞匯在日語中是基礎詞匯。後來也有壹些又傳回了中國。借用中國讀音和意思形成的詞匯，其讀法叫 作「音読み（おんよみ）」，我們聽起來又像又不像，有的讓我們聯想到廣東話或者福建話。和中國話最像的是“圖書館”，日語說成「としょかん」（toshokan）。當然還有差別比較大的， 如“學校”日語說成「がっこう」；“文化”日語說成「ぶんか」。但是總有點相近的地方。
外來語---從西方傳去的語言。在日本的封建社會的後半期，西方文化也開始傳入日本。初期，他們把每個詞匯都翻譯成日語，但由於數量很多，就漸漸感到來不及翻 譯了。於是直接把其聲音用日本人能接受的聲音改變後，用片假名表現出來，就形成了外來語。如“綠色”這個詞，英語是“green”，日語外來語說成「グリーン」。因此，很多情況下，壹個 意思可用多種詞匯表示，就“綠色”來說，和語--「みどり」，漢語--「りょくしょく」，外來語--「グリーン」。特別是二次大戰結束後，美國文化在日本的滲透，以及世界科學的飛速發展， 大量的外來語占領了日本的語言世界。
現在如果不懂日本外來語，可以說在日本聽不懂、看不懂， 寸步難行。在學習日語時，外來語詞典成為必備的工具書；如果從事某些專業，那麽該專業的外 來語工具書也是不可缺少的。在中國話中有壹部分食品名稱，是以外來語形式傳到日本的。如： “餃子--ギョウザ”、“燒賣--シューマイ”、“餛飩--ワンタン”、“叉燒--チャーシュー”、 “皮蛋--ピータン”等等，從聲音上還保留著中國話的特點。當然入鄉隨俗，有的食品和中國傳統的有了些變化，如他們說的「ギョウザ」，就單指“煎餃子--鍋貼”，中國人壹般吃的水餃就很難 看到的。
創造語--外來的詞匯經加工後的語言。首先創造了壹些中國沒有的漢字，這是和他們的生活緊緊結合在壹起的。如：“田”字在中國是指農作物生長的地塊。由於在日本主 要是種植稻米，在日本“田”就代表了水田。於是為了表示區別於水田的旱田，創造了「畠」和?畑?， 讀作「はたけ」。再則，日本丘陵地帶很多，除了海邊以外，到什麽地方都得翻越山嶺。於是把山路 上最高的地方叫作「とうげ」，創造了漢字?峠?。看這個字，有“山”、“上”、“下”。把翻壹道山嶺的辛苦全表現在字上了。其他還有「辻（つじ）」是“十字路口”的意思，「込む（こむ）」是“擁擠”的意思。
在應用外來語方面也有很大發展。首先簡化詞匯。如“高樓”英語是“building”,日語 稱「ビルディング」，但壹般只稱「ビル」，這樣的例子很多，不壹壹列舉。其次，在簡化後再組合。如：“文字處理機”英語是“word processor”，日語壹般稱為「ワープロ」，是把兩個單詞的前2 個音組合在壹起了。這樣的例子還有“個人電腦”（personal computer）稱作「パソコン」， “空調”（air conditioner）稱作「エアコン」等等。再次，在外來語的後面加「する、る」構成動詞， 加上「だ、な」構成形容動詞等，也豐富了詞匯。如：「サボる」是“怠工、偷懶”之意，是由法語“sabotage”（怠工）「サボタージュ」變化而來。「ユニーク」是英語“unique”（獨特）變化而 ，但在使用時經常是「ユニークな」「ユニークだ」用來表示有個性的東西。
參考資料：