苷（讀作甘 gān ）、甙 ( 讀作代 dài) ，是同壹個意思。但甙字已廢棄，目前正規的化學詞典和生物化學詞典以及新版醫學詞典上都已見不到甙字，但不少醫師、檢驗人員，特別是藥學專業人員仍在用這個甙字。 苷 由糖類（見碳水化合物）通過它的還原性基團與某些有機化合物縮合而成的化合物，例如皂苷、水楊苷、強心苷等。苷廣泛分布於植物的根、莖、葉、花和果實中。苷大多為帶色晶體，溶於水，壹般味苦，有些有毒。水解時生成糖和其他物質。因立體構型的不同，苷有α和β兩種構型，葡萄糖和其他糖類的苷大多數是β型。
苷又稱配糖體或甙（下文有些地方稱甙），是由糖或糖的衍生物（如糖醛酸）的半縮醛羥基與另壹非糖物質中的羥基以縮醛鍵（甙鍵）脫水縮合而成的環狀縮醛衍生物。水解後能生成糖與非糖化合物，非糖部分稱為甙元（Ag1ycone），通常有酚類、蒽醌類、黃酮類等化合物。
大多數苷無色，無臭，具苦味。少數甙有色如黃酮甙、蒽甙、花色甙等。少數具甜味，如甘草皂甙。多數苷呈中性或酸性，少數呈堿性。
苷的分類
根據其苷元的類型可以分為酚苷、蒽醌苷、黃酮苷、甾體皂苷和三萜皂苷等。
根據糖基和苷元相連接的原子可分為氧苷（最常見）、碳苷、硫苷等。
多數苷可溶於水、乙醇，有些苷可溶於乙酸乙酯與氯仿，難溶於乙醚、石油醚、苯等極性小的有機溶劑。甙類在水或其他極性較大的溶劑中的溶解度，壹般隨結合的糖分子數的增加而加大。甙元的性質亦可影響甙的溶解度。如氰醇甙在水中易溶而黃酮甙就較難溶。甙元不溶於水，能溶於有機溶劑。
甙類易被稀酸或酶水解生成糖與甙元。但是有些植物體內原存在的甙中有數個糖分子，稱為壹級甙，水解時可先脫去部分糖分子生成含糖分子較少的次級甙，次級甙進壹步水解得糖與甙元。甙水解成甙元後，在水中的溶解度與療效往往都大為降低，因此在采集、加工、貯藏與制造含甙類成分的中草藥時，必須註意防止水解。例如在采集時盡量減少植物體的破碎,采集後盡快幹燥，貯藏中保持幹燥，提取時不要在水溶液或酸性溶液中長時間放置等。
天然產的甙類壹般具有壹定的光學活性（大多為左旋性）而無還原往。水解後由於生成還原糖，往往變為右旋性並具還原性。這壹性質可用於中草藥中甙類成分的檢識。水解前後的還原性通常用Fehling試驗來檢查。
某些甙類如皂甙、黃酮甙等可與醋酸鉛或堿式醋酸鉛試劑生成沈澱，此沈澱脫鉛後又可恢復成原來的甙。此性質可用於甙類成分的提取。