南京大學外國語學院重視教學，要求嚴格，學風嚴謹，設施先進。教師們以科研帶動教學，使科研與教學密切結合，編寫了多部高質量本科生教材，建設了壹批精品課程，如“英國文學”是首批國家精品課程；“德語寫作”課程建設獲得江蘇省高校教學成果獎，“中西文化思想”與“西方文化史”被評為江蘇省普通高校優秀課程群；“英語閱讀”、“英語口語”被評為江蘇省普通高校優秀課程；“中西思想經典”入選南京大學“985工程”研究性教學示範課程；“英語寫作”入選南京大學2007年度校級精品課程。
南京大學外國語學院充分利用綜合性大學學科齊全的優勢，實行主副修、外語加專業方向等多種模式，培養的學生具有紮實的外語基本功、合理的知識結構和較全面的綜合素質，在國內的外語水平測試、國際組織的外語競賽中屢屢取得優秀成績。南京大學外國語學院畢業生就業形勢良好，他們基礎紮實，潛力大，後勁足，能夠勝任外事、外交、外貿、金融、新聞、出版、教育等部門具有挑戰性的工作，並有出色表現。
學院擁有外國文學研究所、翻譯研究所、英語口語研究所、雙語詞典研究中心等科研機構，在外國文學、外國語言學及應用語言學、外國文化、翻譯、雙語詞典學等領域展開全面、深入的研究。近年來，外國語學院承擔了30余項國家和省部級社會科學研究基金項目，在國內外學術刊物上發表了許多論文，出版了大量專著、教材、譯著和詞典，多項成果獲得國家級教學成果獎、國家教委優秀教材獎、國家教委人文社會科學優秀成果獎、江蘇省哲學社會科學優秀成果獎、全國優秀外文圖書獎等。雙語詞典研究中心編纂的《新時代英漢大詞典》是壹部由中國學者自主研編、具有原創性的雙語詞典，其例證基本上選自南京大學和商務印書館合作研制的英語語言資料庫。外國文學研究所依托各專業力量編輯出版的核心期刊《當代外國文學》是國內少數幾本由高校主辦的高質量外國文學研究學術刊物。
南京大學外國語學院大力推進人才培養的國際化，著眼於培養具有國際視野的高層次外語專業人才。每個語種都和國外大學建立了各種形式的交流渠道，如通過國家留學基金、校際交流關系以及南大國外交流協議等渠道，推薦成績優異的同學到德國、俄國、日本、西班牙、古巴、墨西哥、韓國、法國、美國及港澳等境外著名高校，進行為期半年至壹年的插班學習，參與國際交流同學的比例達到30%以上。