周瑜自幼與孫策交好，孫策初崛起時周瑜隨之掃蕩江東，並送錢糧物資助孫策成就大事。袁術仰慕周瑜的才幹，欲聘周瑜為將，但是周瑜以袁術難成大事而拒絕，其後設法正式投奔孫策，與孫策壹起南征北戰，為打江東基業立下汗馬功勞，深受孫策信任。孫策遇刺身亡後，周瑜與張昭壹起***同輔佐孫權，執掌軍政大事。曹操消滅袁紹後，威逼孫權送兒子為人質，周瑜誌向高遠，勸阻孫權送質。赤壁大戰之時，力主抗曹，並慧眼預見到曹軍的劣勢和我軍的優勢，指揮全軍在赤壁、烏林大敗曹軍，是為三國歷史上最經典的以少勝多的戰役。其後又成功地攻克了荊州戰略要地南郡，曹仁敗走。赤壁之戰後，周瑜向孫權建議出兵攻取蜀地，消滅張魯，吞並劉璋，與曹操二分天下，周瑜在江陵進行軍事準備時死於巴陵，時年三十六歲。
演義當中的周瑜具備如下幾個藝術形象1 漂亮 周瑜是美男子 演義當中記載：“民呼之為周郎。”同時在諸葛亮和周瑜見面之時 也有對於周瑜相貌的描寫2 聰明、剛毅、果敢、有擔當 周瑜在演義當中也被定義為聰明 同時其勇於任事、不懼強權的性格特點也被描寫出來3 忠心為主 演義當中的周瑜殺諸葛亮的最大理由是 諸葛亮不能為東吳所用 諸葛亮很聰明 且有鬼神之能 這樣的人不留在東吳將來是江東的壹大威脅4 氣量狹小 演義當中周瑜是被氣病 最後因病而終 所以 演義當中被歸結為氣量狹小