table tennis 或 ping pong。
在運動史上，乒乓球運動可以算是壹項年輕的體育運動，它只有100多年的歷史，比起田徑運動（兩千年以上）來，它可算是名副其實的後輩。
1890年，幾位駐守印度（India）的英國海軍（navy）軍官偶然發覺在壹張不大的臺子上玩網球頗為刺激。後來他們改用空心的小皮球代替彈性不大的實心球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是table tennis得名的由來。
Table tennis出現不久，便成了壹種風靡壹時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產乒乓球的比賽用具。最初，table tennis有其它名稱，如Indoor tennis。後來，壹位美國制造商以乒乓球撞擊時所發出的聲音創造出ping-pong這個新詞，作為他制造的“乒乓球”專利註冊商標。Ping-pong後來成了table tennis的另壹個正式名稱。當它傳到中國後，人們又創造出“乒乓球”這個新的詞語。
在日語裏，乒乓球叫做“桌球”。乒乓球運動的很多用詞是從網球變來的。打乒乓球所用的球叫ping-pong ball或table-tennis ball，乒乓球臺叫ping-pong table，臺面稱court，中間的球網稱net，支撐球網的架子叫net support。
乒乓球單人比賽壹般采取三局兩勝或五局三勝制，所謂“局”，英文是set。發球叫serve。