壹個叫辛德斯的人，他的妻子病得很重，快要死了，他只有壹種藥可以治愈她的絕癥，但是發明這種藥的醫生堅持以高價出售。辛德斯籌不到足夠的錢，所以他不得不偷藥來救他的妻子。
然後科爾伯格問研究參與者，這個人是否應該偷藥，為什麽。
與普通人對這個故事的反應不同，科爾伯格關心的不是“是否”，而是“為什麽”。因為“為什麽”是這個人做道德判斷時的推理。根據人們不同的道德推理，他把道德發展分為三個層次和六個階段:前傳統道德、傳統道德和後傳統道德。