塗鴉早於壹些文明古國如古希臘和羅馬帝國便有存在。如果把塗鴉定義得再廣壹些，史前時期的人們在洞穴中塗上的壁畫也可算是塗鴉。
時至今日，「塗鴉」在壹定程度上為這種街頭藝術賦予壹定認受性。不然，這些作品的稱呼將會是「亂畫」或「塗汙」。
塗鴉在英語中是以復數 Graffiti 表示。其單數詞為 graffito。兩字均由意大利文藉用得來，並且都是起源於希臘文γραφειν (graphein)，意指「書寫」。關於這個字何時和如何改為代表「塗鴉」的意思，歷史學家並沒有定論。
現代塗鴉的歷史
踏入20世紀，壹種「到此壹遊」的塗鴉在歐美各地流行起來。這種塗鴉的內容像是有壹個人爬上墻上偷看，人們只看見他的眼和鼻。其下有壹句「到此壹遊」或「甚麽？沒有某物？」的字句。到了第二次世界大戰，隨著戰機的盛行，在機身上塗鴉也流行起來。
戰後，世界各地很多大城市都有壹批如童黨的人在各處的墻壁上塗鴉，多是留下自己的名字以宣示在塗鴉處附近的控制權。但到了20世紀末，這種行為開始和童黨脫離關系，慢慢變成壹種個人創作。壹些人是「為塗鴉而塗鴉」，或是為了增加自己作為塗鴉藝術家的名聲和技術而塗鴉。個人塗鴉在形式和動機都和有組織塗鴉有所不同。例如個人塗鴉的藝術動機便比有組織塗鴉為高；另外個人塗鴉所用的媒介也十分廣，包括墻壁、建築物，甚至貨運列車。
有時塗鴉和筆名壹樣，能反映作者的修養。有時塗鴉所包括的是創作的年份、作者的名字及其簡稱，或反映作者的壹些經歷、回憶或追憶。壹些塗鴉內容甚至含有隱語。
有些有追思去逝者意義的塗鴉即使是塗在商店正門上，店員也不敢隨意塗抹。另外壹些塗在廢棄圍欄或墻壁上而有特別意義的塗鴉，業主或政府有時也不會抹掉。
另外，也有壹些塗鴉帶有地方色彩。美國加州南部壹些幫派的塗鴉即是如此。
壹些前衛藝術家在1960年代開始研究塗鴉的理念和用處。在斯堪地那維亞甚至有壹所專門研究塗鴉的學院。
由於塗鴉者需要令自己免被拘捕，很多塗鴉均以迅速完成為務。這種快速和違法的 (甚至是有組織的) 塗鴉有時被稱為「塗畫式簽名」 (tagging)，並且與其它較帶有藝術成份的塗鴉分開處理。
參考資料：