古代盛唐時期的邊塞詩人王昌齡在《從軍行七首·其四》中寫道：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃金百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”全詩慷慨壯麗，尤其是後壹句，已傳為了千古佳句，除此之外，古代詩詞也常有寫到樓蘭壹詞，諸如“願將腰下劍，直為斬樓蘭。”、“功名恥計擒生數，直斬樓蘭報國恩。”等等，那麽詩詞裏常出現的樓蘭究竟是個什麽地方呢？為什麽古代詩詞人又喜歡說斬樓蘭、破樓蘭呢？
樓蘭這個名字最早始於《史記·大宛列傳》，而《漢書·西域傳》中有詳細記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扜泥城，去陽關千六百裏，去長安六千壹百裏。戶千 五百七十，口萬四千壹百，勝兵二千九百十二人”
早在兩千年前，樓蘭古國屬於西域三十六國中的強國，與敦煌接壤，是古絲綢之路的必經之路，且又是處於當時大漢與匈奴之間的中介國家，地理位置扼要，漢武帝初通西域之時，常有派遣往來使者，結果樓蘭常常充當匈奴的耳目，劫掠西漢使者，元封三年（公元前108），西漢派兵攻打樓蘭，俘獲了樓蘭王並使樓蘭稱臣，後來匈奴又進攻樓蘭，樓蘭王又趕緊派了兩位王子各自去匈奴和漢朝做質子，向兩方稱臣，而後去往匈奴的王子成了樓蘭王，所以較為親近匈奴，成了漢朝的心腹大患，說白了，也就是墻頭草，風吹兩邊倒。昭帝元鳳四年（公元前77），漢朝派遣傅介子去往樓蘭，成功刺殺了樓蘭王安歸，後來立了降漢的那名質子尉屠耆為王，改國名為鄯善。
關於樓蘭古國文明的消失，由於歷史記載很少再加之文人墨客的渲染，就變得富有神秘色彩起來，有人說是北魏將其滅國，也有人說是因為氣候變化，隨著生活環境變得惡劣，樓蘭人民選擇了遷徙，也有人說樓蘭文明是壹夜之間神秘的消失的，眾說紛紜。
樓蘭古城遺跡位於今天中國新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公裏處，整個遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。最早發現樓蘭古城遺跡的是瑞典的探險家斯文·赫定，他的探險隊在羅布荒原穿越壹處沙漠時意外發現了木雕殘片，經過挖掘後，最終發現了這座樓蘭古城。樓蘭古城的發現具有極為重大的歷史和文化價值，只是可惜在二十世紀初的考察過程中，有大量的文物被國外的考察團掠走了，令人惋惜憤慨。
樓蘭是個已經消失的文明古國，具有濃重的神秘色彩，吸引著許多專家學者研究，由於其在古代地理位置扼要，且反復無常，所以古代的詩人常在詩詞中說“破樓蘭”、“斬樓蘭”之類的詞，表達出詩人的愛國情懷以及希冀邊關將士能夠凱旋而歸的情感。