foreword 前言，引言。指壹部作品前面的壹篇短序，內容不定，可以表示作者對幫助過他的人的感謝。如果書是多人合作完成的，短序中往往指出哪部分是哪個作者寫的。總之，它的特點是壹般寫得很短，並且時常和書的內容沒有很大關系。有時foreword 可由別人代寫。
preface 序言。壹般比foreword長，而且往往有對內容的交代和解釋。
introduction 引論，緒論。在長度上壹般超過以上二者，常帶有研究論文的性質，往往也是壹部書的第壹章。
以上所說的是大致區分。有些作者和出版者用這些詞並不十分嚴格。