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中文“地球”壹詞最早何時出現

明末清初,傳教士將西方地球學說傳入中國.

在《坤輿萬國全圖》中,利瑪竇有壹篇署名文章。此文題目為“論地球比九重天之星遠且大幾何?”在這個題目中便見“地球”這詞,利瑪竇不僅僅在題目中使用了“地球”,在文章中更是多次使用,如文章的第二句便是:“夫地球既每度二百五十裏,則知三百六十度為地壹周,得九萬裏。”在這篇只900多字的小文章中,利氏使用“地球”這詞就有12次。可見,在利瑪竇看來,這詞已經成熟。

1857年偉烈亞力編《六合叢談》二:“統地球論之,東半球之洲,東西橫列 ; 西半球之洲,南北縱列 。”

《漢語大詞典》在“地球”條下提供的例證取自19世紀中後期王韜的作品,這個例證失之偏晚。

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許多耶穌會士所寫的漢語著作,壹般都是在中國文人的幫助下完成的,其形式多數是洋人口述,華人筆述,或者是洋人寫成後,華人給以文字上的潤色,等等。因此,在討論外國傳教士所創造的漢語詞語時,我們也要把這個因素考慮在裏面。遺憾的是,由於這些中國文人沒能在著作上署上自己的名字,後人壹直難以稽考,因此,只能留下壹個空白。這裏之所以要提這件事,是因為當我們把這些詞語的創制權歸於傳教士名下之時,也要考慮到中國文人在其中所起的作用。