“千足之蟲”並非泛指,而是特指.“千足”又叫“馬陸”,是壹種節肢動物,軀幹有20節,第2-4節各有壹對步肢,自第5節開始各有兩對步足.生活在陰濕的地方.“之”在這裏是指示代詞“這”、“此”的意思.“千足之蟲”就是“千足這種蟲子”.
“死而不僵”也並非是“死了也不僵硬”的意思.《現代漢語詞典》和《辭海》都將“百足之蟲,死而不僵”作為“僵硬”義項下的壹個例句,可見是把該句中的“僵”當“僵硬”理解的；但從詞源和詞義上看,似乎不妥.
“千足之蟲,死而不僵”源出三國魏曹元首（冏）的《六代論》：“故語曰‘千足之蟲,至死不僵’,以扶之者眾也.”這裏的“僵”應該是“倒伏”、“倒下”的意思,而不可能是“僵硬”的意思.因為“扶之者眾也”與“不僵硬”沒有因果關系,而與“不倒下”才具因果關系.《史記·蘇秦列傳》：“詳（佯）僵而棄酒.”《漢書·眭弘傳》：“僵柳復起.”這些句中的“僵”都是“倒伏”、“倒下”的意思.
總之,“千足之蟲,死而不僵”全句的意思應是：千足這種蟲子,即使死了也不倒下.比喻某人或集團雖然失勢了,但仍存在壹定的氣勢和能量.