日本古代只有語言沒有文字。到我國隋唐時代，漢字大量傳入日本，日本才開始系統地利用漢字記載自己的語言。最初是把漢字作為表音的符號使用的，即日語有幾個音節，就用幾個漢字。這些漢字後來逐漸演變成假名。“假”即“借”，“名”即“字”。只借用漢字的音和形，而不用它的意義，所以叫“假名”。那些直接沿用其音、形義的漢字叫真名。這樣，壹篇文章中並用真名、假名，顯得非常混亂。而且假名要借用的同音漢字很多，加上漢字筆劃多，用起來很不方便，所以後來就把假名逐漸簡化而創造了自己的文字，即現在的“假名”。
假名是由漢字演變來的，所以寫法和漢字的書寫要領大致相同，即筆順壹般為先上後下，先左後右。平假名象寫漢字的草體字那樣，有輕有重，有連筆。片假名是楷體。
日語的假名（仮名かな）其實相當於英語中的字母，假名分成的“平假名（平仮名ひらがな）”和“片假名（片仮名かたかな）”又相當與英語中的大寫字母和小寫字母，具有相同的讀音，只是書寫方法不同。
平假名是由漢字的草書演變而來的。在書寫的時候與漢字的書寫筆畫有相似之處。例：ぁ→安
片假名是由漢字楷書的偏旁部首演變而來的。例：ィ→伊
此外，還有羅馬字拼寫假名，叫“羅馬字拼音”。
平假名多用於書寫本土語言，而片假名多用在書寫外來語和壹些特殊的字符，就像大家最熟悉的：
CONAN→コナン（笑~~~~）羅馬字拼音壹般用於拍發電報，書寫商標、名片，以及縮寫外來語詞匯等，使用範圍有逐漸擴大的趨勢。
日語的假名（平假名和片假名）***有142個，包括清音、濁音、半濁音和撥音。把清音按發音規律排成十行，每行五個假名，最末排上壹個拔音“ん”，這樣排成的表叫“五十音圖”或“五十音表”。
五十音圖中，豎排的叫行，橫排的叫段，***十行，五段。每行每段都以壹個假名命名。如あいうえお叫あ行、かきくけこ叫か行、あかさたなはまやらわ叫あ段、いきしちにひみいりい叫い段,其他類推。拔音“ん”獨立於行、段之外。
日語詞典均按五十音圖順序排列，日語動詞詞尾也按五十音圖的行、段變化，因此必須按行按段背熟五十音圖。
日語只有あ、い、う、え、お五個元音，其它各行有假名，大部分由輔音K、S、T、N、H、M、Y、R、W、G、Z、D、B、P和五個元音拼成。因此，準確地發好五個元音，非常重要。
や、ゆ、よ、わ是復元音。や、ゆ、よ是元音“い”分別和元音あ、う、お復合而成。わ是元音“う”和“あ”復合而成的。
假名是音節字母，除拔音“ん”不能單獨構成音節外，每個假名代表壹個音節。 （相信大家在《月亮·星星·太陽的秘密》中就知道了）
か、さ、た、は各行假名，都有相對的濁音。は行還有半濁音。濁音和半濁音***有五行二十五個假名。濁音在假名的右上方用濁音符號“””表示。闐濁音在假名的右上方用闐濁音的符號“。”表示。濁音中ぢ和じ，づ和ず同音，所以實際上只有二十三個音。現代日語只有七十壹個假名，六十八個音。
鼻濁音 が行假名出現在單詞的中間或末尾時，應帶點鼻音，讀做 nga ngi ngu nge ngo .這種讀法叫鼻濁音。
元音的無聲化 和元音“I、u”拼成的假名，如：き、し、ち、ひ、ぴ、く、す、つ、ふ、ぷ、等，後面遇到輔音為p、t、ts、k、h的假名時，則把“I、u”讀的很輕，或者不發出聲來。這種現象叫元音的無聲化。
拔音 “ん”是有聲鼻音，是輔助音，不能單獨使用，只能附在其它假名的後面，***同構成壹個音節。
長音 把壹個假名的元音拉長壹拍發音叫長音。標記的方法是：あ段假名後加あ，い段假名後加い，う段假名後加う，え段假名後加い或え，お段假名後加う或お。外來語壹律用長音符號“-”表示。羅馬字在字母上用“∧”或“-”符號表示。
促音 發音的時候，用發音器官的某壹部分堵住氣流，形成壹個短促的頓挫，然後再使氣流急沖而出。這種音叫促音。促音只能在か、さ、た、ぱ四行假名的前面，用小字的“つ”來表示。“つ”不發音，只作為促音符號。
拗音和拗長音 い段假名和復元音や、ゆ、よ拼成的音叫拗音。表示拗音的や、ゆ、よ要寫得小而靠右（橫寫要靠下側）。拗音雖有兩個假名，但要讀成壹音節， ***占壹拍時間。拗音***有三十六個，因其中有三個對發音相同，實際上只有三十三個音。
把拗音拉長壹拍，叫做拗長音。や拗音的長音以“あ”表示，ゆ拗音和よ拗音的長音以う表示。
拗促音 在拗音之後再接促音時，則構成拗促音。
拔音 在拗音之後再接拔音時，則構成拗拔音參